「普通の野球」で開幕３連勝の阪神　岡田彰布監督の先を見越した「配慮」も光る

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　早くも独走か。阪神は２日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）に６−２で勝利。「神采配」ともいわれる岡田彰布監督の起用がずばりとハマり、ホームでは１５年以来となる開幕カード３連勝を飾った。攻守がかみあっての勝利で磐石の姿勢を示している。

【動画】采配ずばりとなった原口の今季１号ホームラン、チームにとっても大きな一打となった

　この日の象徴的な場面となったのは４−２と２点をリードした８回。二死から中野拓夢が四球で出塁、続く島田海吏の打席でけん制の間に中野が二盗を決めると、カウント０−１となった時点で代打に原口文仁を送った。対するはエスコバー。「あの速い直球を捉えられるのは原口しかいない」と岡田監督が期待して送り出したベテランは狙い通り、初球の直球を芯でとらえ、左翼席へ。チーム１号ともなる会心の当たりに球場は大盛り上がりとなった。

　前日には１２回二死の場面で代打起用した糸原健斗が右前打で好機を広げ、その後の近本浩司のサヨナラ打につながった。

　リードを広げておきたい事情もあった。この日は開幕から連投していた浜地真澄、湯浅京己の２人をベンチから外していた。長いペナントレースを考える上で、「勝利の方程式」のコンディションを重視、実際に４点差で９回を迎えたことで石井大智の投入もしやすくなった。

　試合後のテレビインタビューに岡田監督は「みんなが場面場面というか、役割というか、それがちゃんとできている」と全員野球で３連勝に結びついたと語った。

　打つ手、打つ手がずばりとはまり、コーチ陣も驚く「神采配」にも、岡田監督自身は「普通の野球」と繰り返す。

　ただ昨年まではこの充実した戦力を生かし切れていなかったのも事実。代打８回に値千金のホームランを放った原口のヒーローインタビューの言葉も現在のチーム状況を現している。

　「ベンチのムードもいいので乗っていける。後ろの人間はいつでも準備できています。だから先発する選手は思い切っていってください！」

　図らずもＷＢＣの試合前声がけで侍ジャパンの牧秀悟が語った言葉と同じキーワード。そして侍ジャパンは世界一に輝いた。阪神の快進撃が果たしてどこまで続くのか。他球団も戦々恐々、いよいよ台風の目となってきた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]