中谷バンタム級ラスト濃厚の一戦で念願の統一戦「感謝して全力で挑む」世界戦5連続KOへ意気込み

2025年4月19日（土）4時30分　スポーツニッポン

　◇WBC＆IBF世界バンタム級王座統一戦　WBC王者・中谷潤人《12回戦》IBF王者・西田凌佑（2025年6月8日　有明コロシアム）

　節目の世界戦10戦目でついに念願のビッグマッチが実現した。自身初の統一戦に臨む中谷は「フライ級時代からずっと口にしてきた統一戦をようやくさせていただけることに感謝して全力で挑む。ベストなパフォーマンスができるように整えていく」と高ぶる気持ちを隠さなかった。

　統一戦の交渉がまとまったのは会見前日の17日。西田とは2月、3度目の防衛戦後のリング上で対戦を呼びかけて以来の対面となった。ベルトを返上してでも自身との対戦を望んだIBF王者に「熱い気持ちを感じる。僕自身も今までやってきたことを全てぶつけていきたい」と国内4例目となる日本人世界王者同士の統一戦での真っ向勝負を歓迎した。異例のフェースオフも敢行し、気持ちを高め合った。

　先月末の年間表彰式で世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と来春の東京ドームでの対戦を約束した。井上戦に向け、今後は転級も見据える。順調なら西田戦がバンタム級ラストマッチとなる可能性が濃厚だ。「同じサウスポーでスタイリッシュなボクシングをする相手」と無敗対決に警戒しつつ、世界戦5連続KOへ「もちろんそういうアクションを増やしていきたい」と意気込んだ。

　あす20日からは試合前恒例の米ロサンゼルス合宿を行うため渡米。滞在中は米ラスベガスで防衛戦を行う井上戦も観戦予定だ。モンスターとの頂上決戦を実現させるため、バンタム級最強を証明して次のステージに進む。