阪神・伊原が初先発初勝利「助けてもらった」智弁学園高の先輩・村上直伝、改良カットボールで進化

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　◇セ・リーグ　阪神8-1広島（2025年4月20日　甲子園）

　ルーキー左腕が借金生活突入の危機を救った。阪神のドラフト1位・伊原陵人投手（24）が、20日の広島戦でプロ初先発初勝利。5回を4安打無失点、無四球5奪三振だった。前日までチームが1勝7敗1分けだったホーム開催で、重圧をはねのけ開幕から7試合、13回1/3を無失点。球団新人では18年高橋遥人以来の初先発初勝利となった。デビューが救援だった左投手の初先発初勝利はドラフト制以降、球団初の快挙。2位再浮上に大きく貢献した。

　最後のアウトをベンチで見届けると、伊原はホッと息を吐いた。先輩たちから頭をポンと叩かれ、笑みがこぼれる。虎の即戦力左腕が12球団の新人一番乗りで白星を手にした。

　「野手の方に助けてもらった。楽に投げられました」

　持ち前の制球力が随所で光った。4回2死一、二塁では、菊池を内角直球で見逃し三振。思わずほえた。「自然とガッツポーズが出ましたね」。5回2死では、二俣への5球目を投げる前に女房役・坂本のサインに7度も首を振った末、一飛に封じた。物おじしない度胸で要所を締め、「坂本さんとお互い意思疎通しながらできました」と振り返った。

　ずっと追い続けてきた背中がある。智弁学園高（奈良）時代、2学年先輩だった村上だ。初対面は、1年生ながらAチームの練習に入った春季大会終了後。「キャッチボール空いてる？一緒にせん？」と声をかけてもらった。そこから、一挙手一投足に注目。村上が自主練習中、黙々と外野をランニングしているのを見ると、翌日からまねしてルーティンに取り入れた。

　「ずっと、村上さんは目標です」

　プロ入り後も、その師弟関係は変わらなかった。伊原は春季キャンプ中、カットボールの改良に着手。「スライダーと同じ軌道だったんですが、差別化ができていなくて。“これじゃ通用しない”と」。真っ先に村上にアドバイスを求め、「カットボールは“曲がらなくてもいい”くらいの気持ちで」との金言を授かった。

　「自分から見て曲がってないくらいにしようと。握りはほぼ真っすぐと同じに変えて、気持ち、少し、ずらすだけ。打者の反応は変わりましたね」

　伊原が主に右打者の内角に投じる139〜143キロの球。ネット速報やテレビ中継の球種表示では「ストレート」と表示されることが多いが、「新しく覚えたカットボールです。映像ではわからないと思います」。まさに村上の代名詞「真っスラ」に近い球に仕上がった。この日は3回1死一、三塁で二俣への9球目に投じ、ファウルを打たせた直後にスライダーで空振り三振斬り。課題だった「カットボールとスライダーの差別化」が生きたと同時に“師匠”の武器で、初勝利への道を切り開いた。

　「点を取られなければ負けない」。それが伊原の信条。ゼロにこだわり、白星を重ねていく。（松本　航亮）

　◇伊原　陵人（いはら・たかと）2000年（平12）8月7日生まれ、奈良県橿原市出身の24歳。晩成小1年から「晩成フレンズ」で野球を始め、八木中では1年時は柔道部、2年から軟式野球部。智弁学園では3年春に甲子園出場。大商大では1年春から関西六大学リーグ戦で登板し、通算15勝1敗、防御率0.91。NTT西日本を経て24年ドラフト1位で阪神入り。1メートル70、77キロ。左投げ左打ち。