【ラグビー】サクラセブンズ、世界最高シリーズのグランドファイナルでメダル獲得へ「プライドを持って戦う」

グビー７人制女子の「HSBC SVNS ２０２５ シンガポール大会」で日本代表主将を務めた永田花菜（中央）（カメラ・大谷翔太）

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　ラグビー７人制女子日本代表が２２日、埼玉・熊谷市内で合宿を公開した。世界最高峰のシリーズ「ＨＳＢＣ　ＳＶＮＳ　２０２５」シンガポール大会で５位となり、シリーズの総合で過去最高となる５位だったサクラセブンズ。同大会で主将を務めた永田花菜（ナナイロプリズム福岡）は「シリーズを通してベスト８を目標にしていた。最後に５位で終われて、グランドファイナルに出場できてとてもうれしい」と語った。

　「ＨＳＢＣ　ＳＶＮＳ２０２５」の第４戦、バンクーバー大会では史上初めて４強入りした日本。安定した強さを見せ、年間王者を決めるチャンピオンシップ（５月３〜４日、米ロサンゼルス）に進出した。ロスに向けたチームテーマは「プライド」。永田は「今、２０人で合宿をやっていて、その１／２０、それぞれがやるべき役割を持って、プライドを持って戦う」と説明。初めてサクラセブンズ入りした松田向日葵（追手門学院大学女子ラグビー部）は「最初は緊張とかもあったけど、スタッフもチームメートも優しくて、尊敬できる。自分もサクラセブンズの一員として、チームにいい影響を与えられる選手になれたら」と、ワンチームでの戦いを見据えた。

　メダル獲得に挑むワールドチャンピオンシップ。松田は「もし（大会に）行けたら、その１／１３としてチームに影響を与えられるように。応援している人が、応援していてよかった、と思えるような選手として頑張りたい」と決意。２４年パリ五輪は過去最高の９位と成績を残したが、２８年ロス五輪ではさらなる飛躍が期待される。永田は「（兼松）由香さん（ヘッドコーチ）は、ロスで金メダルを取るということを言っていくことによって、近くなると。今のワールドシリーズを回っていても、メダルは今まで以上に近いものになってきていると思う。１つ１つの大会がロスにつながっていると思うので、大切にやっていきたい」と、活躍を誓った。