早稲田大のルーキー佐々木哲、３０００ｍ障害で鮮烈デビュー…箱根路で「最高の結果残したい」

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　新学期が始まり、陸上界はトラックシーズンに突入した。１２日には熊本市で、箱根駅伝を創設した金栗四三（かなくりしそう）の名を冠した金栗記念選抜中長距離大会が開かれ、多くの学生が参戦した。中でも目を引いたのが、次回の箱根で頂点を狙う大学のルーキーだった。（編集委員　近藤雄二）

佐久長聖で「都大路」連覇導く

　男子３０００メートル障害で、キラリと輝く健闘を見せたのが、早大期待のルーキー佐々木哲だった。

　序盤から東京、パリ両五輪代表の青木涼真（ホンダ）が引っ張るトップ集団に、学生で唯一食らいついた。中盤で新家（にいなえ）裕太郎（愛三工業）がトップを奪うと、ピタリとつく。２０００メートルを過ぎて新家に離されるが、青木と競り合いながらラスト１周の鐘。バックストレートで単独２位に躍り出ると、２０２３年世界選手権代表の砂田晟弥（ＳＵＢＡＲＵ）や青木らの猛追を退け、２位でゴールを駆け抜けた。

　８分２９秒０５。自己記録を８秒１８塗り替える、Ｕ２０日本歴代２位の好タイムで大学デビューを飾った。

　「シーズン序盤で調子は良くないと思っていたが、ここまでちゃんと走ることができて、自信になった」

　長野・佐久長聖高では高校総体を制し、高校歴代２位の８分３７秒２３をマーク。昨年の全国高校駅伝では、３区区間賞でチームを２連覇に導いた逸材だ。

　入学直前の３月末には豪州で５０００メートルレースに参加。早大で同期となる、千葉・八千代松陰高出身で昨年の全国高校駅伝１区区間賞の鈴木琉胤（るい）が高校歴代２位、Ｕ２０日本歴代３位となる１３分２５秒５９をマークした一方、自身は１３分５９秒７３にとどまった。しかし、本職では確かな非凡さを示し「（豪州では）記録面で落ち込む部分があったけど、よかった」と笑顔を見せた。

　３０００メートル障害といえば、五輪２大会連続入賞の三浦龍司（ＳＵＢＡＲＵ）の存在が大きい。「もう少しで手が届くと感じられた。４年生で迎えるロサンゼルス五輪を目指し、箱根では最高の結果が残せるよう、鈴木らと一緒に頑張りたい」。大型ルーキー同士が磨き合い、どこまで世界に迫るか。古豪を久々に箱根の頂点へと導くのか。成長の軌跡を、見つめていきたい。

ささき・てつ　長野・佐久長聖高出身。２０２４年高校総体３０００メートル障害で８分３７秒２３の高校歴代２位をマークして優勝。２３年の同総体は８位入賞。２４年Ｕ２０日本選手権の同種目も大学生たちを制して優勝した。全国高校駅伝では、２３年は５区区間賞、２４年は３区区間賞をマークし、チームの２連覇の立役者となった。