１５年ぶり箱根駅伝優勝狙う早大に強力ルーキー２人入学　鈴木琉胤「ワクワク」佐々木哲「一緒に成長したい」

早大に入学した鈴木琉胤（左）と佐々木哲

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　今年の第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）で往路３位、総合４位だった早大に新エース候補の強力なルーキー２人が加わった。昨年１２月の全国高校駅伝で１区区間賞に輝き、５０００メートル高校歴代２位の記録を持つ鈴木琉胤（るい）、同３区区間賞で３０００メートル障害高校歴代２位の佐々木哲だ。実績＆潜在能力抜群の頼もしい新戦力は大学駅伝への思いも強く、１年目からメンバー入りを見据えている。学生３大駅伝３冠を達成した、２０１１年以来１５年ぶりの箱根路制覇に向けて、早大の起爆剤となる。

　大きな期待を背負って入学した新入生２人には、自信と覚悟がにじんでいた。伝統のえんじ色のジャージーに袖を通し、鈴木は「ここから始まるんだなって、ワクワクした気持ち」と目を輝かせ、佐々木は「新たなステージで、心機一転」とさわやかに笑った。高校時代はライバルだったが、大学では同じ目標と志を持つ仲間となった。早大は歴代最多１４度目の箱根駅伝制覇を目標に掲げており、佐々木は「切磋琢磨（せっさたくま）して、一緒に成長したい」と言葉に力を込めた。

　昨年１２月の全国高校駅伝は鈴木が１区で日本人最高タイムの区間賞で、佐々木が３区区間賞。トラックレースでも結果を残す２人だが、ロードでの適性も高い。今年の箱根で総合４位だった早大は出場メンバー６人が残り、強力なルーキー２人を加えた今季は早くも優勝候補に推されている。３月の入寮から間もないが「『箱根駅伝優勝』と主将、副主将が口にする場面を何度も見た」と先輩たちの思いを感じ取った鈴木。「自分が少しでも力になりたい」と使命感は日に日に増している。

　あいさつ代わりの好記録が期待を増幅させた。鈴木は入学直前の３月にオーストラリアの競技会５０００メートルで、Ｕ２０日本歴代３位となる１３分２５秒５９をマーク。「思った以上に余裕を持ってそのタイムが出せた」と充実の表情。佐々木も１２日の金栗記念（熊本）で本職の３０００メートル障害に挑み、Ｕ２０日本歴代２位の８分２９秒０５で２位。日本トップの実業団選手より先着し、早くも存在感を放っている。

　世界の舞台も目指す。４年時の２８年はロサンゼルス五輪イヤー。鈴木は「大学４年間で５０００メートルは１２分台、１万メートルは２６分台を出したい。ロス五輪には出るだけじゃなくて戦いたい」と日本記録を超える目標を設定。佐々木も「ロス五輪に出場したいですし、ロードでもチームにも貢献できる選手になりたい」とうなずいた。強力なルーキー２人が両輪となり、早大を新黄金期へと導く。（手島　莉子）

　◆青学大は最多　５０００メートル１３分台５人入学

　箱根駅伝王者の青学大には、最多５人の５０００メートル１３分台ルーキーが入学した。原晋監督（５８）は、あえて過度な期待はしていない。「新しい生活環境と練習に慣れることが一番。その中で夏以降に順応し、駅伝メンバーに絡んでくる１年生が１人でもいれば十分です」と冷静に話す。直近４年の箱根に出場した１年生は３人だけ（２２年の太田蒼生、若林宏樹、２５年の小河原陽琉）だが、いずれも快走。今季も青学大から台頭した新人は期待大だ。

　国学院大の高石樹（いつき）は昨年の全国高校駅伝で１区３位、野田顕臣は同４区区間賞。トラックの持ちタイム以上の強さがある。中大の浜口大和は５０００メートルで日本高校歴代５位、全国都道府県対抗男子駅伝１区区間賞。即戦力ルーキーだ。駒大の落合晃（こう）は８００メートルの日本記録保持者（１分４４秒８０）。トラックで世界を目指しながら、スピード駅伝の出雲などへの出陣も注目される。（竹内　達朗）

　◆東海大復活のカギ握る双子　〇…高校駅伝王者、佐久長聖出身の松山優太、唯人の双子は東海大復活のカギを握る。兄の優太は昨年の全国高校駅伝２区５位で全国制覇に貢献。「１年目から箱根に出場してシード権（１０位以内）獲得に貢献したい」と意気込む。同駅伝でメンバーから外れた弟の唯人は「高校では悔しい思いをしたので、その分も大学駅伝で活躍したい」と誓う。日本長距離界で活躍した双子は多い。「双子ランナーといえば松山兄弟と言われるように頑張ります」と、そっくりの笑顔で異口同音に目標を語った。