【日本ハム】プロ初スタメンマスクの吉田賢吾が７回に右越え３号ソロ…新庄監督「落合さんかと思った」

７回に右越え３号ソロを放った吉田（カメラ・上村　尚平）

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◆パ・リーグ　日本ハム３−８楽天（２３日・エスコンフィールド）

　日本ハムは２３日、本拠地・エスコンフィールドで楽天に２連敗。本拠地では４連敗となり、勝率で楽天に並ばれ同率２位となった。「５番・捕手」でプロ初スタメンマスクとなった吉田賢吾捕手（２４）は、７回に右越え３号ソロ。デビュー戦だった同学年の古林睿煬（グーリン・ルェヤン）投手（２４）を勝利に導くことはできなかったが、バットで一矢報いた。

　もはやおなじみの軌道で、打球は伸びた。吉田が打ち返した打球は、低い弾道で右翼ブルペンに飛び込んだ。７回２死走者なし、楽天先発・滝中の１４３キロを捉える右越え３号ソロ。過去２本と同じく、エスコンの右翼ブルペンにたたき込んだ。「あっち方向に打つのはもともと自分のセールスポイント」という吉田の一発に、新庄監督も「落合さんかと思った」と拍手を送った。

　悔しさの中での一発だった。プロ初のスタメンマスクは、古林のデビュー戦。必死にリードしたが、６回途中７失点。自身もパスボールを犯し、初回３失点の一因となった。試合前には「個人的には普段の試合と変わらないですけど、海外のメディアにも取り上げられるピッチャーなので、いいところを引き出して古林が目立てば」と語っていたが、厳しい結果に。気持ちを切り替え入った打席で、持ち味は示した。

　チームは連敗で楽天に並ばれ２位タイ。本拠地では４連敗、今季通算で２勝８敗とエスコンでなかなか勝利を届けられていない。新庄監督は捕手としての吉田を「配球いいし、ワンバン捕るのもうまいし、気合の入り方も違うと思うんで、試してみました。４点目取られるまでいいコンビだったと思う」と評価した。発展途上のミレニアム世代。バットだけでなく捕手としても、さらに上を目指していく。

（山口　泰史）