「何かをやろうとして、頑張りすぎているのかもしれない」大谷翔平“パパ初安打”も復帰３戦１２打数１安打５三振に指揮官苦言

◆米大リーグ　カブス７—６ドジャース（２３日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、待望の“パパ初安打”を放った。敵地・カブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。真美子夫人（２８）の第１子出産に立ち会うため、１８日（同１９日）から産休制度「父親リスト」入りし、復帰３戦目で「Ｈ」ランプをともした。だが、その後の好機に凡退するなど５打数１安打。ロバーツ監督は「自らアウトになっている」と心配した。

　執念だった。体勢を崩されながら、最後は右手一本で食らいついた。０—０の３回１死一、二塁。大谷は左腕・ボイドのスライダーに右前に落とした。復帰後１１打席目で待望の“パパ初安打”が生まれた。打球速度は６７・９マイル（約１０９・３キロ）。きれいなヒットではなかったが、ロサンゼルスの真美子夫人と長女に贈る最初の１本となった。

　ただ、決して状態は良くない。５回無死一、二塁では左飛。１点を追う６回２死二、三塁では内角に大きく外れる直球に手を出し、力のない遊飛に倒れた。得点圏で続けて結果を残せず。ロバーツ監督は「ヒット１本でもいい場面だった。翔平なら、球に触れるだけで長打になる可能性もある。だが、（産休から）戻ってきてからはやや力んでいる傾向が見られ、スイングが通常より大きくなっている。何かをやろうとして、頑張りすぎているのかもしれない」と苦言を呈した。

　１９日（同２０日）に真美子夫人が女児を出産したことを発表し、復帰３試合目。２四球はあるものの、計１２打数１安打５三振となっている。特にボール球を凡打することが目立ち、指揮官は「我々が見慣れない姿ではある。四球はいくつか取れているが、それ以外は四球を選びにいかず、自ら打ちにいってアウトになっている」と指摘。「最後の打席がまさにそうだ」と語ったのが、９回１死で喫した空振り三振。ホッジの膝元に曲がるスイーパーにバットが空を切った。打率は今季最低の２割６分１厘。父として踏ん張りどころだ。

　試合前練習では、ベンチからグラウンドに出てくる際に米記者から「オメデトウ、オトウサン」と日本語で話しかけられ、笑顔でサムアップポーズを見せるなど表情は明るい。試合のない２４日（同２５日）は５日ぶりにロサンゼルスで家族と過ごせる。真美子夫人、長女、愛犬・デコピンとの時間が何よりの癒やしとなるはずだ。本来の打撃を取り戻し、今度は“パパ１号”を夜空にかける。（中村　晃大）