史上最多日本人４投手１５勝ペース…今永昇太が由伸、千賀、菅野に続く３勝目

◆米大リーグ　パイレーツ０—９カブス（２９日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク）

　カブスの今永昇太投手（３１）が敵地のパイレーツ戦に先発して５回０／３を投げ、６安打無失点で３勝目（１敗）を挙げた。６回無死二塁で両脚のけいれんのため緊急降板したが、打線の援護もあり勝利投手に。日本人の先発投手は今永のほか、山本（ドジャース）、菅野（オリオールズ）、千賀（メッツ）の４投手が４月終了までに３勝。１５勝を超えるペースで勝ち星を量産している。

　今永の異変を察知したカブスベンチに緊張が走った。６回先頭、二塁打を許した直後に監督、通訳らがベンチを飛び出した。しばらく話した後、５回０／３無失点で緊急降板。理由は両脚太もも表側のけいれんだった。救援陣がリードを守り、３勝目を挙げた左腕は「無理をすると良くなかったことが過去にもある。（故障）数歩手前で、自分でも勇気ある決断だった」と冷静に振り返った。

　過去、湿度が高い日に同様の経験があり、早めの交代で故障を未然に防いだ。「ローテーションに穴を開けるということがチームに一番、迷惑がかかる」。５回終了時に兆候を感じ、投手コーチに事前に報告。６回には完全につってしまったが、カウンセル監督は「今はもう大丈夫。問題ない」と軽症に安どした。

　今永はこれで３勝。日本人先発投手は４月の登板を終え、４人が３勝を挙げている。各チームとも消化は約３０試合。ケガなくシーズンを投げきれば、１５勝以上のペースだ。日本選手複数人が１５勝以上を達成したのは１２年（黒田博樹＆ダルビッシュ有）、１６年（岩隈久志＆前田健太）、２２年（ダルビッシュ＆大谷翔平）の３度。いずれも２人で、３人以上が同時達成なら史上最多となる。

　４人が同年に２ケタ勝利となれば、１４年（岩隈、田中将大、黒田、ダルビッシュ）に並ぶ最多。１年目の昨季、１５勝を挙げた今永は「先を見据えて降板することを言えたので、次は全く問題ないと思う」と断言した。４人以外にも、故障から復帰を目指すダルビッシュ、開幕投手の菊池、投手復帰を狙う大谷、ローテに定着した佐々木がいる。日本人投手過去最大級の“当たり年”になりそうだ。