佐久間朱莉「頑張れる理由になった」同じジャンボ門下生・西郷真央のメジャーVに刺激受け2戦連続優勝狙う

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　女子ゴルフのパナソニック・オープンは2日から3日間、千葉・浜野GCで開催される。2戦連続優勝を狙う佐久間朱莉（22＝大東建託）は1日、プロアマに出場するなどコースで最終調整した。

　2週前のKKT杯バンテリン・レディースでツアー初優勝。その翌日の4月21日に師匠の尾崎将司（78）のもとを訪れた。佐久間が「ようやく初優勝できました」と優勝を報告すると、尾崎は「おめでとう」とハグで祝福したという。

　ただ男子ツアー94勝のレジェンドはそれだけで済ませなかった。「上位陣が米国に行っているから勝って当たり前だ」「あの長いパーパットはなんだ」と冗談めかしながら苦言も。それでも佐久間は「喜んでくださったので、私も良かったなと思いました」と嬉しそうに振り返った。

　25日には千葉県内のジャンボ邸で祝勝会が催された。3年前の尾崎の誕生日（1月24日）に「私が勝った時に開けてください」と佐久間がプレゼントした高級シャンパンを開栓し乾杯もした。

　「私はお酒が好きじゃないので、おいしくはなかったけど、開けれたことがうれしかった。ジャンボさんはおいしそうに飲んでいました」と恩返しできたことを喜び「2勝、3勝と（尾崎に）報告に行けるようにしたい」と力を込めた。

　前週シェブロン選手権では同じジャンボ門下生の西郷真央（23）が米ツアー初優勝、メジャー初制覇の快挙を成し遂げた。西郷が1歳上だが、尾崎の弟子になったのは佐久間が先。ジュニア時代からジャンボ邸でともに切磋琢磨してきた。

　2週前は西郷から祝福のメッセージが届き、今回は佐久間がお祝いの言葉を送った。「真央ちゃんは小さい頃から一緒にやってきたので、優勝は私も嬉しいし、ああなりたいと思ったので、今週から頑張れる理由になった」と大いに刺激になった様子だ。

　目下の目標は、今月19日の世界ランクで75位以内に付与される全米女子オープン（今月29日開幕、ウィスコンシン州）出場権を獲得すること。世界ランク82位の佐久間は「あと3試合、上位に食い込みたい」と新たなターゲットを見据えている。