「２本打てるのは奇跡に近い。忘れずにいて」カブス鈴木誠也が怪物スキーンズ撃ちから２打席連発

◆米大リーグ　パイレーツ３—８カブス（１日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク）

　カブスの鈴木誠也外野手（３０）が１日（日本時間２日）、パイレーツ戦に「３番・ＤＨ」で出場。昨季新人王右腕ポール・スキーンズ（２２）から８号ソロ、救援投手からも２打席連続となる９号２ランを放った。７号で並んでいた同学年の盟友・大谷（ドジャース）を引き離すシーズン４５発ペースでナ・リーグのキング争いで２位に浮上。２８打点も同２位とメジャー４年目で覚醒（かくせい）の時を迎えている。

　鈴木が一振りで仕留めた。ソロ２発で同点とした５回２死。カウント３—０。スキーンズのストライクをとりに来たスプリットをとらえると、打球は左翼スタンドへ一直線だ。４月２５日（同２６日）には、大谷を３打数無安打に抑え今季、試合前まで１本塁打しか許していなかった昨季新人王右腕に、この回だけで３発を浴びせ、ＫＯした。

　逆転勝利に貢献し「今日はたぶん彼自身もそんなに状態は良くなかったと思う。いい投手はどんどん振っていかないと結果は出ない。唯一の甘い球をしっかり振れたのが、ああいう結果につながった」と、振り返った。

　続く第４打席でも甘いスライダーを逃さず、再び左翼席に運び先月２日（同３日）のアスレチックス戦以来、約１か月ぶり２度目の２打席連発。２発３打点で今季は９本塁打、２８打点。ともに、大谷を上回るナ・リーグ２位と、結果を残し、カウンセル監督も「美しいスイング。ストロングマンだ」と称賛。

　昨年は長期離脱を経験しながらもキャリアハイの２１本塁打を記録し、日本人右打者で初めて２年連続２０発以上を達成。ＤＨ専任となった今季、守備の時間はダッグアウト裏でバットを振り込み、その日その日の打席に全力で臨んでいる。

　ドジャースとの東京シリーズで２試合無安打に終わるなど序盤こそ出遅れたが、４月は打率３割２分１厘、６本塁打、２２打点と調子を上げた。「僕はホームランバッターではないので１試合２本打てるのは奇跡に近い。忘れずにいてほしい」と、独特の表現で謙そんした。地区首位を独走するカブスの主砲としての存在感は日増しに高まっている。