佐々木朗希、初回ピンチを招くも２三振で無失点スタート　悪天候で試合開始３時間６分遅延のアクシデントも待望の初勝利なるか

◆米大リーグ　ブレーブス—ドジャース（３日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャースの佐々木朗希投手（２３）が３日（日本時間４日）、敵地・ブレーブス戦で今季７度目の先発マウンドに上がり、初回はピンチを招くも無失点に切り抜けた。悪天候の影響で、試合開始が日本時間の午前８時１５分開始から、３時間６分遅れるアクシデントに見舞われ、午前１１時２１分（現地時間午後１０時２１分）開始に。異例の“ミッドナイトゲーム”で２３歳の若き右腕が、待望のメジャー初勝利を狙う。

　雨でぬかるんだマウンドでの投球となったが、初回は１死からライリーにボテボテの三塁内野安打を許すと、３番・オズナは９６・４マイル（約１５５・１キロ）の直球で見逃し三振。４番・オルソンを四球で歩かせ、２死一、二塁とすると、５番・マーフィーを見逃し三振でピンチを切り抜けた。初回の最速は９６・７マイル（約１５５・６キロ）だった。

　前回登板の先月２６日（同２７日）、本拠地・パイレーツ戦では６回途中でメジャー自己最多９３球を投げ、プレーボール被弾を含む５安打４奪三振、３失点でメジャー初勝利はお預けになった。それでも、「（シーズンの）最初の方は、すごく自分としてはもどかしい足踏みというか。直近の３試合ぐらいはある程度試合は作れてますが、もちろん物足りなさもある。少しずつよくなってると思うので、いいのかなと思います」と手応え。直近３試合はいずれも５イニング以上を投げており、１６回２／３を投げて３戦連続被弾の３本塁打を含む１１安打、１１奪三振、６失点で防御率３・２４をマークするなど、安定した投球を見せている。

　ここまでは試合前時点で０勝１敗、２５回１／３を投げて、防御率３・５５をマーク。一方、課題の球速は、前回登板の直球平均が９６・１マイル（約１５４・７キロ）とまだ本来の投球には遠い。ここまでの最速は、メジャー初登板となった３月１９日のカブスとの開幕第２戦（東京Ｄ）の初回に計測した１００・５マイル（約１６１・７キロ）。チームは今季最長となるビジター１０連戦の２戦目なだけに、快投で勢いをもたらしたいところだ。