【ＮＨＫマイルＣ】１９年以来の参戦で「アドマイヤ軍団」が思い出の地に帰ってきた　友道調教師が天国のオーナーにＶ届ける

前走以上の仕上がりで臨めそうなアドマイヤズーム

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◆第３０回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（５月１１日、東京競馬場・芝１６００メートル）

　３歳マイル王決定戦、第３０回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１は１１日、東京競馬場で行われる。朝日杯ＦＳ覇者アドマイヤズームを送り出す友道康夫調教師（６１）＝栗東＝には１９年アドマイヤマーズ以来、３勝目が懸かる。ＪＲＡ・Ｇ１・２２勝を挙げる西の名門を開業当初から支えてくれた「アドマイヤ軍団」の故・近藤利一オーナーとの思い出を胸に決戦の舞台へ乗り込む。

　思い出の場所に帰ってきた。アドマイヤズームがＧ１・２勝目を狙うＮＨＫマイルＣは「アドマイヤ軍団」にとってアドマイヤマーズが勝った１９年以来の参戦。それは名物オーナーの近藤利一さんが生前最後に勝ったＧ１だった。当時はがんを発症後、約１か月ほどで療養先での観戦。「勝った後に報告の電話をして、週明けに自宅へ行きました。喜んでいましたね」と友道調教師は振り返る。それから約半年後。近藤さんは天国へ旅立った。

　厩舎の礎だった。０２年１１月の開業直前。突然、牧場関係者から「近藤さんが全面的に面倒を見ると言っている」と告げられた。同年夏に偶然、牧場で一度会い、名刺を渡した程度。しかし、競馬界に縁故もない友道師にはありがたい助け船だった。「大手牧場や人とのつながりをつくってくれた。アドマイヤが厩舎にいるだけでいろいろな場所で一目置いてもらいました」。

　大きな期待に成績で応え、豪快だが情に厚い人柄に触れ、深まっていった信頼関係。「厳しかったよ。馬の故障などはね。ただ、すごく怒っても後には引かない。翌日にはケロッとしていました」。アドマイヤジュピタで厩舎のＧ１初制覇となった０８年天皇賞・春では、悲願の盾を手に号泣するオーナーの姿に思わずもらい泣き。亡くなった直後にアドマイヤマーズで勝った１９年香港マイルではオーナーが現地で着用予定だった濃紺のスーツに身を包んだ。「いい報告ができると思います」。この時も涙が止まらなかった。

　遺志を引き継いだのが妻の旬子さんだ。「競馬への情熱がすごい。今まではノーザンファームの馬が中心だったけど、２年前からいろいろな牧場を回っていますよ」。アドマイヤズームも社台ファームを訪れた時に動きやバランスの良さにひかれ、セレクト１歳セールで落札した。今は１世代６頭ほどだが、一頭一頭を温かい視線で見守る。

　アドマイヤ軍団に新しい風が吹き込み、父となったアドマイヤマーズは初年度産駒から桜花賞馬のエンブロイダリーを出した。時は流れたが、友道師にとっては６年前がつい最近のような感覚だ。「知っている人と、まだ近藤さんの話で盛り上がったりするんですよね。あんな幸せな人はいないんじゃないかな」。昨年からＧ１で着る“勝負服”になった、あの濃紺のスーツを今回も着用予定。恩人への感謝を胸に、愛馬を決戦へ送り出す。（山本　武志）

　【アドマイヤズーム態勢万全】万全の態勢で頂点を取りに行く。アドマイヤズームは前哨戦のニュージーランドＴは首差２着。一度抜け出したところで勝ち馬の目標になったが、友道調教師に悲観する様子はない。「内容はよかったし、本番前に長距離輸送も経験できましたから」。１週前は栗東・ＣＷコースでラスト１ハロン１０秒７の超抜伸び。前走時より明らかに負荷を強めて、仕上げている。

　厩舎に新風を吹き込む存在だ。昨年まで、管理馬でデビューから３歳５月までに重賞を勝った馬は１６頭。すべての馬がのちに３歳春のクラシックＧ１に駒を進めた。芝中長距離が主体の厩舎にとって、クラシックと無縁の実績馬は初めてになる。

　「朝日杯（ＦＳ）の後に少し、皐月賞もという話にもなったけど、ジョッキーなどの話も聞いて、マイル路線に決めました」と説明。ディープインパクトなどクラシック路線を歩むことを宿命づけられた種牡馬が不在な今、様々な路線に枝葉を広げる。「うちも最近は短距離馬だっているし、種牡馬によって柔軟に、という感じですね」。アドマイヤズームは厩舎の“多様化”を体現する存在でもある。（山本　武志）

　◆１９年ＶＴＲ　前走の桜花賞を勝ったグランアレグリアが単勝１．５倍で圧倒的１番人気だった。皐月賞４着からの転戦で２番人気だったアドマイヤマーズは外枠でもあり、道中は中団からの追走。直線では外から力強く脚を伸ばし、２着のケイデンスコールに半馬身差をつけ、Ｇ１・２勝目を挙げた。グランアレグリアは直線で伸びあぐねたうえ、ダノンチェイサーに不利を与えたとして、４位入線から５着に降着となった。

　◆近藤旬子オーナー　昨春にアドマイヤベルが勝ったフローラＳで約３年９か月ぶりの重賞制覇。利一オーナーからの引き継ぎ馬以外では初の重賞勝利だった。昨年暮れの朝日杯ＦＳではアドマイヤズームでＧ１初勝利。今年に入ってもアドマイヤマツリが福島牝馬Ｓを勝利。また、アドマイヤデイトナはＵＡＥダービーを制し、ケンタッキーダービーまで駒を進めた。