尚弥の“憧れ”バレラ氏「井上は全てを持ったボクサー。エスピノサと戦ったら面白い」
2025年5月6日（火）5時45分 スポーツニッポン
◇プロボクシング 世界4団体スーパーバンタム級タイトルマッチ 統一王者井上尚弥(大橋)＜12回戦＞WBA同級1位ラモン・カルデナス(米国)（2025年5月4日 米ネバダ州ラスベガス T-モバイル・アリーナ）
モンスターはどこまで歴史をつくり続けることができるのか？2人のレジェンドボクサーがスポニチの単独取材に応じ、井上の今後を予想した。2度の激闘を繰り広げた元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（42＝フィリピン）は、井上が最終目標とするフェザー級より上の階級挑戦には否定的。元3階級制覇王者アントニオ・バレラ氏（51）は自身が手がけるWBO世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（31＝メキシコ）との激突を期待した。
【バレラ氏に聞く】
——井上の印象は？
「（日本語で）イノウエ、イチバン！」
——ボクサーとしてどういった部分が印象に残る？
「昔ながらのメキシコ人ボクサーのように、常にアグレッシブなのが素晴らしい。メキシカンらしさを持っている王者だ」
——その井上から憧れの選手として名を挙げられた。
「いや、今の彼は私のアイドルだ。彼が私のことを知っていてくれて、私のスタイルを好きだというのは、たとえお世辞だったとしてもうれしかった」
——パウンド・フォー・パウンドで井上は何位だと思うか？
「世間で言われている通り、井上とウシクのどちらかが1位と2位だと思う。（日本語で）イチ、ニだ」
——さらに大きな存在になるためには何が必要か？
「井上は現時点で全てを持ったボクサー。ベストの中のベストと呼べる選手だ。ただ、今後、私がサポートしている“ディビノ（エスピノサ）”と戦ったら面白いとは思う。その試合は多くの人が望んでいるし、エル・ディビノ（神）とは1階級しか離れていない」
——勝敗予想は？
「私の心は友人であるエスピノサとともにある。ただ、スポーツなので結果は分からない」
◇アントニオ・バレラ 1974年1月17日生まれ、メキシコ出身の51歳。15歳でプロデビュー。スーパーバンタム、フェザー、スーパーフェザーで世界3階級制覇。童顔の暗殺者の愛称で親しまれ、01年4月にはフェザー級で無敗王者だったナジーム・ハメド（英国）に判定勝ち。75戦67勝（44KO）7敗1無効試合。身長1メートル68。
