「大谷翔平の日」に日本人初の４戦連発なるか、古巣戦「１番ＤＨ」スタメン…カーショー初先発

◆米大リーグ　ドジャース—エンゼルス（１７日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１７日（日本時間１８日午前１０時１０分開始予定）、本拠地・エンゼルス戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。自身初で日本人史上初となる４試合連続本塁打となる１７号が出るかに注目が集まる。

　現地時間のこの日５月１７日は、昨年米カリフォルニア州ロサンゼルス市が、選手としての功績や影響力などをたたえて制定した「大谷翔平の日」。昨年は試合前にロサンゼルス支庁を訪問し、市議会で表彰を受けると、その後本塁打を放って自ら祝砲とした。さらに「５月１７日」は、父・徹さんの６３歳の誕生日でもある。

　そんな記念日に狙うのは日本人初の快挙だ。大谷は１４日（同１５日）の本拠地・アスレチックス戦で１３号先頭打者本塁打を放つと、自身のボブルヘッド人形が来場者に配布された１５日（同１６日）の同カードでは２打席連続弾。さらに前日１６日（同１７日）の古巣・エンゼルス戦でも３試合連続弾となる１６号ソロを放った。３戦連発は今季初で通算９度目。これまで日本人選手が１度も達成していない４試合連続本塁打へ、９度目の挑戦となる。

　エンゼルスの先発はタイラー・アンダーソン投手（３５）。２２年にはドジャースで自己最多１５勝を挙げ、２３年にはエンゼルスで大谷ともともに戦ったことのある左腕だ。昨季１０勝（１５敗）を挙げると、今季もここまで８登板で２勝１敗、防御率２・５８と好調。だが大谷は、２１、２２年に対戦して７打数４安打の打率５割７分１厘で、アンダーソンがマリナーズに所属していた２１年には本塁打も放っており、豪快な一発にも期待が持てる。

　ドジャースの先発はクレトン・カーショー投手（３７）。ＭＶＰ１度、サイ・ヤング賞３度受賞経験のあるメジャー通算２１２勝でドジャース一筋１８年目のレジェンド左腕だ。昨年１１月に左足と左膝の手術を受けてリハビリに専念してきたため、この日が今季初登板。メジャー通算２１３勝目で１８年連続白星となる今季初勝利を狙う。

　大谷は、前日終了時点で真美子夫人の長女出産に伴う「父親リスト」に入って欠場した２試合をのぞく４３試合に出場。１６本塁打（リーグ１位）、２９打点（同１５位タイ）、５４安打（同１位タイ）、打率３割１分６厘（同５位）、ＯＰＳ１・１０６（同１位）をマークしている。５月はすでに月間９本塁打。月間１０発となれば５月では自身初となる。チームも２９勝１６敗で、地区２位のパドレスに１・０ゲーム差で首位を走っている。