怒涛のごぼう抜きでポイント奪取！ “ヒーローになろうとした”角田裕毅の結果をレッドブル幹部は評価「見極めていく必要がある」

決勝でごぼう抜きを展開した角田。(C)Getty Images

　現地時間5月18日、F1第7戦エミリア・ロマーニャグランプリ（GP）は、伝統のイモラ・サーキットで決勝が行われ、レッドブルの角田裕毅は最後尾となる20番手扱いのピットスタートから10位入賞を果たした。

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　ショッキングなクラッシュから見事なレースを見せた。前日17日の公式予選1回目（Q1）で角田は、アタックを仕掛けた際にウォールに衝突。その反動でマシンは宙を舞って、上下1回転しながら地面に落下して大破した。

　メカニックたちが夜を徹して、マシンを組み立てざるを得ない状況に直面した中で、角田は「夜通し働いてくれたチームのメカニックたちのことを考えると、何も得られなかったよりはマシ」（英衛星放送『Sky Sports』での本人談）と関係者たちの想いを汲んで、必死にマシンを走らせた。

　15周目に10位にまで順位を上げた角田は、11位で迎えた残り10周となったタイミングでふたたびギアを上げ、ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）をオーバーテイク。最後は猛追してきたフェルナンド・アロンソ（アストン・マーチン）とデッドヒートを繰り広げながらもポイント獲得圏内を死守。見事なごぼう抜きでフィニッシュした。

　戦略面で順位を上げ、レッドブル昇格後5戦で3度目のポイント獲得を果たした。ただ、当人は「昨日に大きなミスを犯してしまった自分に対して、いまだに大きなフラストレーションが残っている」と複雑な胸の内を吐露。やはり「（Q1は）ヒーローになろうとしただけだった」というクラッシュに対する反省があったのだろう。

　とはいえ、チーム上層部の評価は上々だ。決勝後に独衛星放送『Sky』の取材に応じたヘルムート・マルコ博士は、「スペアパーツの状況は非常に深刻になっている」とマシンが抱える問題に懸念を示した上で、「彼（角田）自身には何も起こらなかったことに感謝したい」と角田の無事と戦略的にポイントを獲得したレース運びを称賛した。

「彼に安心とサポートを与えなければいけなかった。そして、私たちはそれを実行できたと思っている。ユウキも非常にいいレースをして、ポイントを獲得する順位でフィニッシュした。私としては、全体的に非常に満足している。タイヤの摩耗はそれほど問題にならないと思っているよ。とにかくスタートから勝てるかどうか、あるいは戦略を通して勝てるかどうかを見極めていく必要がある」

　課題を抱えながらも、最低限の“結果”を残した角田。現地時間5月23日に開催されるモナコGPは追い抜きが困難とされる公道が舞台。苦戦の続く公式予選での順位が肝となるだけに、本人がマシンにどれだけアジャストできるかが注目される。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]