大谷翔平、５月の１７戦で早くも１０発となる１７号　月間自己最多１５発更新へ１０戦残す

◆米大リーグ　ドジャース５—９ダイヤモンドバックス（１９日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１９日（日本時間２０日）、本拠地Ｄバックス戦に「１番・ＤＨ」でフル出場。６回に３試合ぶりの本塁打となる１７号ソロを放った。この日、シュワバー（フィリーズ）が１６号を放って一度は並ばれたが、再びＭＬＢ全体の単独トップに浮上した。５月はここまで１７戦１０発と量産態勢で自身６度目、５月では初となる月間２ケタ本塁打をマーク。チームは投手陣に故障者が続出し、今季ワースト４連敗と辛抱の日々が続くが、苦境を救うべく背番号１７がけん引する。

　劣勢の中でもファイティングポーズを崩すことはなかった。大谷は集中力を研ぎ澄ました。１—７と６点を追う６回１死走者なしの打席。カウント１—１からの３球目、外角のスイーパーをうまく逆方向にはじき返した。左翼手はほぼ動かず、スタンドに飛び込む打球を見送った。

　両手を左右に動かすおなじみのパフォーマンスや、右手を右目の前でスライドする“デコルテポーズ”はいつも通りだが、表情は崩すことなく、いつもより少し速いスピードでダイヤモンドを一周。一方的な試合展開の中で放った３戦ぶりの１７号ソロは、日米通算２９０号にもなった。この日、シュワバーが１６号を放ち、一時は並ばれていたが、この一発で再びＭＬＢ全体の単独トップに浮上した。

　直近６戦５発という驚異的な量産態勢。５月は１７試合で早くも１０発目。まだ１０試合を残すだけに、２３年６月の１５発という月間自己最多更新も視界に入る。５月の月間２ケタアーチも初で５月時点で１７号はこれまでで自己最速。５７・４発ペースとなって、自己最多だった昨季の５４発を上回る。３年連続本塁打王＆ＭＶＰのダブル受賞へ向けても着々と歩みを進める。

　一方で、チームは苦しい状況が続いている。ベッツが２打席連続弾、大谷がソロと主軸２人が意地を見せたが、守備の乱れが目立ち３回までに７失点。故障者が続出している投手陣も５戦連続で初回に失点とピリッとしない。ロバーツ監督は「攻撃はうまくいっているけど、投手が好投するためにもっと守備も集中しないといけない」と注文をつけ、ベッツが「ギブアップすることはない。今は厳しい状況だけど、故障者が戻って、またいい方向に進まないといけない」と必死に前を向いた。

　Ｄバックスとの３連戦を終えると、移動日を挟んで２３日（日本時間２４日）から敵地でメッツ３連戦が待つ。その後もガーディアンズ、ヤンキースなど今後１か月間は９カード連続で現時点で勝率５割を超える強敵とのカードが続く。４点差以上を追いかける展開の中で放った本塁打は今季初めて。空砲にはなったが、今後も激しい争いが予想される同地区のライバル相手、しかも両リーグ最多７勝目を挙げた主軸のファットから放った一発は、恐怖心を植え付ける一振りとなったはずだ。（安藤　宏太）

　Ｄバックス・マクガフ（元ヤクルト右腕は８回に大谷と対戦し二ゴロ）「彼は球界、いや世界でも最高の打者の一人。だから毎回がバトルだけど、今日はプラン通りに打ち取ることができたね。気分は良かったよ。そう簡単にアウトにはできないから」