大谷翔平のオールスター選出は当確、ファンの注目はＨＲダービー出場なるか

メジャートップの24本塁打を放つ大谷は、HRダービーに出場するのか(C)Getty Images

　メジャーリーグオールスターのファン投票中間発表は６月１３日に公開され、エンゼルス・大谷翔平はＤＨ部門のトップで、ア・リーグ最多の９２万４１８２票を集めた。６月はアーチ量産で本塁打、打点の２冠を走り、選手には「当確」印を打ってよさそうだ。一方でファンの興味は、オールスターの前日恒例となっているホームランダービーに大谷が出場するのか否かに移ってきている。

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　２０２１年はホームランダービーに初出場。１回戦でフアン・ソト（ナショナルズ）に敗れたが、優勝オッズは一番人気に推された。翌２０２２年はメジャーリーグ機構から出場を催促されたが、これを固辞。出場辞退したことが物議を醸した。

　伏線があった。近年のホームランダービーは優勝賞金が２０１９年から１００万ドル（約１億４０００万円）と大幅に増額されたが、それに伴いショーアップ化が進んだ。以前よりも選手のスイング数が増えて、その負担を重く見る向きもある。

　大谷は２０２１年にはソトと２度の延長戦を繰り広げ、計７１回のフルスイング。汗だくですっかり肩で息をしていた。後半戦はその影響からか、スイングを崩し前半戦でみせた量産には至らず。結果的にウラジーミル・ゲレロＪｒ（ブルージェイズ）、サルバトール・ペレス（ロイヤルズ）に及ばず、一時は確実視されていた本塁打王を逃す結果となった。

　実際に「スイングを崩す」という理由から、ホームランダービー出場を拒否するスラッガーは数多い。昨年も大谷だけでなく、アーロン・ジャッジ（ヤンキース）を筆頭に、ゲレロやラファエル・ディバース（レッドソックス）ら多くの大砲が出場辞退した。ジャッジは２０１７年にホームランダービーで優勝。だが、そのシーズンの後半戦にスイングが大振りになり成績を大きく落とした。それ以来、一度も出場していない。

　メジャーリーグ公式サイトでは先日、全３０球団のホームランダービー注目選手たちを特集した。エンゼルスからは当然大谷が選ばれた。１８日までに両リーグ単独トップの２４本塁打。シーズン５０発ペース以上で飛ばしており、その出場可否への注目はこれまで以上に高まっている。

　そんな中、昨年は出場辞退したムーキー・ベッツ（ドジャース）は１９日、もしオールスターチームに選ばれた場合には、ホームランダービーにも出場する考えを表明した。今季はここまでナ・リーグ６位タイの１７本塁打。通算２３０本塁打を誇るＷＢＣ米国代表の一人だ。実績十分なスラッガーの１か月近く早い態度表明は、他の選手たちの意思決定にも影響を及ぼす可能性はある。

　大谷が出場するとなれば、オールスター本戦以上に注目されるのは必至。決断の行方から目が離せない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]