原巨人 ２位広島に逆転負け　救援陣不振続くチームでオフに獲得がささやかれる「選手の名前」

楽天・松井は球界を代表するストッパーとして知られる(C)CoCoKARAnext

　巨人は８月２９日の広島戦（京セラドーム大阪）に４−５の逆転負け。主砲・岡本和真を欠く緊急事態に打線も必死に食い下がったが救援陣が打ち込まれ、痛恨の逆転負けとなった。

　試合前のチームに衝撃が走った。シーズン全試合を４番として出場、チームを支えてきた主砲・岡本和が発熱の症状で離脱。同じくこのところ、１番打者として存在感を発揮していた梶谷隆幸も発熱でともに登録抹消となった。

【動画】救援左腕、高梨は２点リードの８回に代打、末包から逆転３ランを浴びた

　このピンチに４番に座ったのはベテラン・坂本勇人だった。２点をリードされた６回一死、この日１番に入った長野久義が５号ソロで反撃すると、なお一死一、二塁の好機に打席に入った坂本は相手先発、九里亜蓮のシュートを捉えると左翼線へはじき返した。ベンチが一斉に盛り上がる同点適時打を放ち、この回一気に３点を奪い、逆転に成功。７回にも１点を加え、試合を優位に進める。

　しかし暗転したのは８回だ。４−２と２点リードの８回から登板した３番手左腕の高梨雄平は２四球で二死一、二塁のピンチを迎えると、代打で出た末包昇大に内角低めスライダーを捉えられ、痛恨の逆転３ランを浴びた。この試合でリーグ最多となる登板５０試合目、これまで何度もチームを救ってきたタフネス左腕もチーム課題の四球をきっかけに、広島打線につかまる形となった。

　抑え不在がチームに重くのしかかっている。チームの救援防御率はこの試合前まででリーグワーストの３・８５と苦しい台所事情が浮き彫りとなっている。

　絶対守護神の大勢が右上肢のコンディション不良で６月下旬から離脱。不在の間は左腕、中川皓太が代役守護神を務めるも、安定した抑えを欠くことで救援投手陣への負担も大きくなっている。

　昨年から救援投手陣の構築がチームの大きな課題となる中、今季も改善されず。巨人の今オフの補強について早くも球界内から様々な考察の声が上がっている。

　現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は８月２５日に更新した自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル内で今オフのＦＡ戦線の動向について語った。

　高木氏が動画内で巨人のチームバランスにフィットしそうとあげたのは、楽天の松井裕樹投手だ。球界屈指のストッパーとしても知られる松井に関して「巨人とかが獲りにいくかもわからない」と語った。

　大勢不在が長く続くチームで来年以降も安定した救援陣運用のためには、キャリアのあるストッパー獲得に動いてもおかしくはない。松井はプロ１０年目、今季は４３試合に救援登板し、リーグ２位の２９セーブ、防御率０・６５（２９日現在）と抜群の安定感を誇る。

　一方で松井は海外ＦＡ権を取得していることで、すでにメジャーからも熱視線を浴びている。本人の希望次第では日米球団による争奪戦に発展する可能性も指摘されている。

　そこで高木氏がほかにも巨人が「獲りにいく可能性がある」としたのは、今季からヤクルトで守護神を務める田口麗斗だった。

　田口に関しては、元々巨人で先発を務めていた経緯もある。２０２１年の３月に当時ヤクルトに在籍していた広岡大志との交換トレードで放出した経緯はあるにせよ、田口といえば抜群のマウンド度胸でも知られる。

　特に注目球団である巨人、阪神の守護神においては精神的なプレッシャーの比重も大きいとされる。すでにチーム事情もわかっていることで、役割になじみやすい側面はあるかもしれない。

　巨人は２９日の試合に敗れ、３位のＤｅＮＡに１・５ゲーム差をつけられた。仮にこのまま２年連続Ｂクラスに沈むようであれば、嵐のオフも予想される。目指すＣＳ圏内へのチームの戦いとともに来季を見据えた水面下のチーム編成をめぐる動きにも引き続き、注目となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]