両レース僅差の決着。ASPメルセデス6勝目、スプリント王者もBMWで初勝利/GTWCヨーロッパ第8戦

　ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ（GTWCヨーロッパ）第8戦が、9月17〜18日にスペインのバレンシア・サーキットで開催された。スプリント・カップの第4ラウンドとなった同イベントでは、土曜のレース1でアコーディスASPの88号車メルセデスAMG GT3エボ（ラファエル・マルチェッロ／ティムール・ボグスラフスキー組）が優勝。翌日のレース2はチームWRTの32号車BMW M4 GT3（シャルル・ウィーツ／ドリス・ファントール組）がレースウイナーとなっている。

　全10戦で構成される2023年シーズンも、すでに終盤戦に入っているGTWCヨーロッパ。前回イベントのホッケンハイムでドイツでの連戦を終えた各チームは、今度はバレンシア、バルセロナのスペイン2連戦へと入っていく。

　その第1ラウンドとなったバレンシアのレース1では、フリープラクティスでトップタイムを刻み、予選では惜しくも0.064秒差でポールを逃すもフロントロウの2番手につけた88号車メルセデスが逆転勝利。

　このフランスのチームは、デニス・マーシャルのドライブでスタートからレース前半戦をリードしたポールシッター、“プロンズカップ”エントリーの66号車アウディR8 LMSエボII（トレゾア・アテンプト・レーシング）をピットタイミングでかわすと、後半戦はマルチェッロから交代したボグスラフスキーが、予選3番手から順位を上げたアルバート・コスタ駆る69号車フェラーリ296 GT3（エミル・フレイ・レーシング）の追撃を振り切り、0.380秒差でトップチェッカーを受けた。

　40号車アウディR8 LMSエボII（トレゾア・オレンジ1）が3位表彰台を獲得し、コムトゥユー・レーシングの11号車アウディR8 LMSエボIIが4位、チームWRTの32号車BMWが5位に入っている。

　明けた日曜は、ダンプ路面となった予選で最速タイムをマークした26号車アウディR8 LMSエボII（サンテロック・ジュニアチーム）を、レース1で僅差の2位となった69号車フェラーリが追いかける展開に。

　そのレース2のオープニングラップでは、5番手グリッドからスタートした119号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ（VSR）など複数台が絡むアクシデントがあり、早々にセーフティカー（SC）が導入される。さらに、3番手スタートの46号車BMW M4 GT3（チームWRT）がスロー走行後にリタイアする波乱の序盤戦となった。

■総合4番手走行の根本組ランボルギーニは無念のリタイア

　リスタート後は根本悠生と163号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ（VSR）をシェアするマキシミニアン・ポールが40号車アウディにかわされ5番手に順位を下げた直後、電気系トラブルによりマシンを止めてしまう。同車はレース1で総合20位／シルバーカップ3位表彰台を獲得し、このレース2ではさらなる好結果が期待できただけに痛いリタイアとなった。

　26号車アウディと69号車フェラーリの接近戦が続くなか、レースは中盤に突入。するとピットウインドウが開く直前にふたたびSCが入り、ドラマを生むことに。

　ウインドウが開くと同時にピットに飛び込んだ32号車BMWは、対照的にSCが退いた後にピット作業を行った69号車と26号車を逆転し、5番手から一躍首位に浮上した。同じく早めのピットインを選択した40号車が4番手から2番手に。エミル・フレイのフェラーリは辛くも表彰台圏内に留まったが、ポールシッターの26号車は6番手に後退してしまう。

　その後、レース後半戦はBMWをドライブするウィーツに対し、アウディのフェラーが1秒以内に迫る接近戦が展開される。膠着状態のまま迎えた終盤。レース残り7分でフルコースイエロー、次いで三度のSCが入る残り4分強で3度目のリスタートが切られる。

　各車のギャップがリセットされ超スプリントレースの様相を呈したが、スプリント王者ウィーツは落ち着いた走りで順位を守りトップフィニッシュ。0.820秒遅れて40号車アウディが2位、トップと1.7秒差の3位に69号車フェラーリが入った。エミル・フレイの姉妹車14号車が5位、2台の新型フェラーリの間にはシルバーカップを制した99号車アウディR8 LMSエボII（トレゾア・アテンプト・レーシング）が入っている。