ＳＢ入り近藤 超大型契約の「副作用」 早くもささやかれる「ウイークポイント」とは

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　日本ハムから海外ＦＡ権を行使、ソフトバンクに移籍した近藤健介外野手（２９）が１４日、福岡市内のホテルで入団会見を行った。出来高を含め、移籍選手では史上最長となる７年総額５０億円以上の超大型契約が注目を集めている。

　球団カラーである黄色のネクタイを締めて登壇した近藤は「やっと落ち着いて、日々を過ごせるなというホッとした気持ちがあります」と率直な心情を明かした。球界屈指のヒットメーカーをめぐって、パ・リーグ５球団が異例の争奪戦を繰り広げた。ソフトバンクへの移籍の決め手となった点について「僕自身、野球選手として今まで培ってきた能力で勝負するのか、これからもっともっと成長したいという思いで勝負するのかを悩んだ時に、もっと厳しい環境に身を置いて、自分を成長させたいという気持ちが一番強かったです」と自身の成長を促す意味で「常勝軍団」を選んだという。

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　一方で出来高を含め、移籍選手では史上最長となる７年総額５０億円以上の超大型契約が注目を集める。この点について、近藤自身が周囲の受け止めにナーバスになっていることをうかがわせる場面があった。

　単年で７億円超ともいわれる大型契約は球団の顔、「柳田超え」とも見られているが、会見の中では、プレッシャーについての話題を振られると「新聞記事にギータさんより年俸が高いみたいな。そんなわけないんですけど」と否定する場面があった。その後、「そういう記事とか見ると、のしかかってくるプレッシャーが高いのかなと思いますね」とぽつり。

　すでに近藤の超大型契約をめぐっては、他球団選手も羨望のまなざしを向けている。同じく１４日に行われた契約更改の場で楽天・島内は「あの金額には負ける。気持ちが持たない」とモチベーション維持に苦労するとまで明かし、オフの最大トピックスとなっている。

　今回の近藤の契約に関してはこんな声もある。

　「元々近藤のキャラといえば野球談議が好きな好青年。侍ジャパンの常連メンバーでもあり、性格も温厚で各球団に広く友好関係を築いていたことで知られる。それが一転して異例の高額契約を勝ち取ったことで、そんなキャラだったのかと意外に思っている関係者も多い」（球界関係者）

　異例の高額契約となったことで求められるハードルも当然高くなる。各球団も近藤封じ込めに向かうことが予想されている。

　「個人というよりチームのリーグ優勝、日本一を目標に。そこを目指してやっていきたい」と近藤。波乱の船出となったが、Ｖ奪回の欠かせないピースとなれるか。注目のシーズンとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]