東京一の炒飯と噂の町中華の名店『龍朋』で名物のチャーハンを食べてきた！

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　チャーハンは“食感が命”と言います。一般的にパラパラ派やしっとり派、さらに両方を好むパラしっとり派などもいて、時折、論争が起きたりもします。

　そんな中、新しい派閥にくみする人がいました。それは友人のH君。自分好みの炒飯に出会うと「ポクポクしている」という妙な表現をするのです。実は彼は、なかなかのチャーハン通でして、旨い店をよく知っているし、以前、『男のチャーハン道』という本も貸してくれました。先日、そのH君に「そのポクポクってどんな感じなの？」と聞いてみたのです。すると、しばらく考えて、「神楽坂の『龍朋』のチャーハンを食べたことがないなら、一度行ってみない？」と誘われたのです。

　後日、待ち合わせて『龍朋』に行きました。ちょうどお昼過ぎ。店は気軽な町中華屋というよりも、ちゃんとした老舗中華屋さんといった雰囲気。すでにたくさんのお客さんがいました。入店一番、驚いたのは店内に響く音です。あっちでカチャカチャ、こっちでカチャカチャ。この店では多くのお客さんがチャーハンを注文しており、チャーハンが盛られた八角皿とレンゲがぶつかる音が、店内にこだましているのです。

　食べる前から、その美味しい音にテンションが上がります。さっそく「チャーハン」2つを頼もうとすると、H君は「僕は何度も食べているから、今日は回鍋肉にするよ」と余裕の微笑み。とにもかくにも、いざ実食です。

絶品チャーハンの「ポクポク感」とは？

チャーハン770円。旨いものは美しい

「チャーハン」が登場しました。それは一般的なチャーハンよりもやや濃い茶色で、しかもご飯粒が艶々しており、量は一般的なチャーハンに比べると1.2倍くらいはありそう。その山をレンゲですくうと、中から角切りのチャーシューがゴロゴロと出てきます。

チャーシューもゴロゴロと。これがまた美味しいこと！

　ガバッとレンゲいっぱいすくって食べてみると、ふわりと香る醤油と、得も言われぬ甘み。明らかにこれまで食べていた塩系のチャーハンとは違う味です。ご飯の粒感もしっかりとしていて、一粒ひと粒に油が見事にコーティングされていますが、くどさは全くありません。

　そうそう、肝心な食感を確かめねばと、もう一口。ご飯粒同士の間に適度な空気感があるので、ふっくらとして、噛むとご飯粒のしっかりした弾力、こっくりした旨みが押し寄せてきます。ご飯一粒ずつの立体感がすごいので、なんというか、豆を食べているような感じ。噛むたびに、ポクポクしている気がしてきました……。これがポクポクなのか？

この粒立ちの良さがポクポク食感を生む

　回鍋肉を食べていたH君が、「どう？」と言う顔をして見ています。「確かにパラパラ、しっとりともちょっと違って、ポクポクが一番近いかも」と答えると、嬉しそうにしています。

　チャーハンを食べているみなさんが、美味しさのあまりご飯1粒も残すまいと豪快な音を立てているのがよくわかりました。また、供されるスープも、一見、味噌汁のように濃い色をしていますが、旨味の濃い中華スープです。これがまたチャーハンをやわらかく包みこむよう。圧巻のチャーハンです。

回鍋肉820円。ライス小150円、中200円、大250円

　私も八角皿の上の米粒全てを食べ尽くし、すっかり「ポクポク派」になっていました。店を出て、「ポクポクの意味がわかった気がする」とH君を称賛。「ところで、回鍋肉はどうだった？」と聞くと、「キャベツはシャッキリしていて、豚肉はプルルンとして、甘みとコクがあって、噛むとポクポクして酢をかけるとまた美味しくなった」とのこと。

　え、またポクポク？ この人、ひょっとして美味しい食感の表現は全部ポクポクなんじゃないか、との疑念が……。しかし、そんなことは胸にしまい、なんとなくチャーハンのポクポクがわかったからいいかと、店を後にしました。ともあれ、『龍朋』のチャーハンは絶品です。食べたことがない方は、ぜひチャーハンの「ポクポク」体験をしてみてください。

（撮影・文◎土原亜子）

●SHOP INFO

店名：龍朋

住：東京都新宿区矢来町123
TEL：03-3267-6917
営：11:00〜22:00
休：日・祝