侍キャンプ視察のドジャース関係者が山本由伸に熱視線！米メディアもMLB移籍に言及「メジャーナンバー１の先発投手の可能性がある」

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　３月８日に開幕となる第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表は３度目の世界一に挑む。今回のチームには４名のメジャーリーガーが参加し、NPBからもタイトルホルダーなどトップ選手が名を連ね、史上最強の呼び声も高い。

　その中でも先発候補の一人、山本由伸（２４）には大会前からエースとしての高い期待、さらに海外からも関心が寄せられている。今年８月には２５歳を迎えポスティングによるメジャー移籍が有力視されており、WBCでMLB各球団の視線が集まることも間違いない。大会を前に、その名前は米国メディアですでに伝えられている。

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　ドジャース専門メディア『Dodger Blue』では、ドジャース編成部門を担当するアンドリュー・フリードマン氏が日本代表の合宿地である宮崎を訪れ山本の視察を行った様子などを伝えている。

　２月２０日に配信となったトピックでは「２４歳のヤマモトは、２０２２年シーズン、１９３イニングを投げて１５勝５敗、防御率１・６８、WHIP０・９３、２０５奪三振を記録し、沢村賞を受賞している」と昨季の主な成績を掲載。さらに「日本で最も才能のある先発投手の一人」と褒め称えた。

　その上で「報道ではロサンゼルス・ドジャースのアンドリュー・フリードマンが最近、チームジャパンを訪問し、ヤマモトに対し強い関心を示したと伝えられている」と指摘。

　また「MLB各球団は、バファローズが２０２３年シーズン終了後にヤマモトをポスティングすると予想している。メジャーでナンバー１の先発投手になる可能性があり、総額１億５千万ドル（約２０２億円）に迫る契約を結ぶだろうと見るスカウトもいる」と来オフの米球界移籍について言及している。

　他にも同メディアは「９０マイル半ばから後半の速球と、キレのあるスプリッターとカーブを操る。２０１７年に１８歳でプロデビューしており、２０２１年シーズン以降、１回の登板で平均7イニング以上を投げている」と投球スキルも評している。

　球団関係者の反応が報じられるなど、日本人右腕の評判はすでに米球界に広まりつつあるようだ。目前となったWBCのマウンドでも、海外の強打者をねじ伏せる場面がどれだけみられるか、期待は高まるばかりだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]