世界初!?QRコード付き公式球がアトランティックリーグで4月25日に初登場「革新的な次の一手」

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　アトランティックリーグといえば、かねて「野球界No.1の実験場」として知られてきた。そして今シーズン、「QRコード付きの公式球」が試合に登場する。スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」が12日に報じた。

　1年以上前のリーグのブレーン・ストーミング会議で、野球のボールにQRコードをつけたことはあるのか、という発言が出た。その瞬間から60秒以内に「やろう」との方向で決まったという。

　では、このQRコード付きボールはどのように使われるのか？例えばアトランティックリーグの試合に行き、ファンがファウルボールやホームランボールをキャッチしたとする。そのボールに記載されたQRコードをスマホでスキャンすると、すぐに割引クーポンが表示されたり、次回の試合のチケットが半額になったり、無料駐車券がもらえたり、さまざまな特典が得られる。

　リーグはチームごとに異なるQRコードを設定できるようにし、これにより特典やプロモーションはチーム単位、あるいはホーム開催期間・試合ごと・イニングごとに変わる可能性がある。リーグとしては、これを「観客参加型でファンに優しいアイデア」と位置づけており、マーケティング・収益増・観客動員アップにつながる可能性がある。「我々としては、これが非常に面白くて革新的な次の一手だと感じました。きっと他のリーグにもすぐまねされるでしょう」と関係者は話している。

　リーグは公式球の量産に着手する前に、QRコードの耐久性を徹底的にテストした。特に、バットがQRコード部分を直撃した場合の影響を調査した。その結果、多少にじんだり汚れたりしても、コードの読み取り能力が25％落ちる程度であれば問題なく作動することが分かった。QRコード付き公式球はアトランティックリーグの開幕日である4月25日に登場する。