メルセデス製F1パワーユニットの信頼性に懸念。ラッセルのシリンダートラブルの根本原因を現在も調査中

　メルセデスF1チームが、F1第3戦オーストラリアGP決勝でジョージ・ラッセルのパワーユニット（PU）に起きたトラブルについて、ファクトリーで調査を行った結果、V6エンジンのシリンダーひとつが故障したことが原因であることが分かった。

　一時レースをリードしたラッセルは、4番手走行中にマシン後方から白煙と炎が吹き出したため、コース脇に停止しなければならなかった。リタイア直後、メルセデスF1チーム代表トト・ウォルフは、シリンダーひとつが破損した可能性があると述べていた。しかし、レース終了後はすぐさま機材をFOMの貨物機に乗せなければならず、チームは、ファクトリーにパワーユニットが戻ってから、詳しい調査を行うことになった。

　メルセデスAMGハイパフォーマンス・パワートレインズ（メルセデスAMG・HPP）での調査の結果、ウォルフが予想していたように、ラッセルのエンジンのシリンダーひとつが故障していたことが分かった。メルセデスエンジンにはまれなトラブルであり、なぜ故障したかの原因については、まだ特定されていないようだ。

　次戦アゼルバイジャンGPで、メルセデスはラッセル車に新しいエンジンを搭載することになる。ICEはシーズン2基目となるため、ペナルティ対象にはならない。

　ただ、メルセデスチームにおいて、パワーユニットの信頼性への懸念が高まってきているのは間違いない。開幕戦バーレーンでは、ランド・ノリスのマクラーレンに搭載されたメルセデス製パワーユニットにニューマチックバルブのトラブルが起こり、ノリスはレース中に6回もピットストップを行わなければならなかった。パワーユニットのダメージについて、ブリックスワースのHPPで詳細な分析が進められるなか、第2戦サウジアラビアで早くもマクラーレンはノリス車のパワーユニットに新しいエレメントを入れなければならなかった（ICE、ターボチャージャー、MGU-H、MGU-K、エキゾーストシステム）。

　なお、オーストラリアGP決勝では、ニコ・ヒュルケンベルグのハース車が搭載するフェラーリ製パワーユニットにもトラブルが発生した。ヒュルケンベルグはレース終了直後にマシンをとめており、フェラーリが彼のパワーユニットの調査を行った結果、MGU-Kに故障が起きたことが判明している。ヒュルケンベルグ車にはアゼルバイジャンGPで新しいMGU-Kが入れられることになる。

　フェラーリは、オーストラリアとアゼルバイジャンの間の長いインターバルを利用して、フェラーリ、ハース、アルファロメオに搭載されたパワーユニットについて詳細なチェックを行い、グランプリ中にトラブルが発生する事態を避けようとしている。