菅野智之×ラッチマン　ゴルフで深めた“スガッチマン”の絆　どっちが上手？菅野「Ｍｅ」

　東京で幕を開けた今シーズンのメジャーリーグも、大きな盛り上がりを見せている。あのシーンの裏側は？　ドジャース・大谷、山本、佐々木の個性的な仲間はどんな選手がいるの？　そんなメジャーの“サイドストーリー”を「Ｍｙ　Ｌｏｖｉｎｇ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」として随時、掲載する。第１回は今季からメジャーに挑戦したオリオールズ・菅野智之投手（３５）とチームの正捕手アドリー・ラッチマン（２７）のコミュニケーションに迫った。

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　春は入学や入社、はたまた人事異動など、新しい環境に飛び込む人が多い季節だ。巨人からＦＡでオリオールズに入団した菅野も、今季から新天地を求めた一人だが、新しい同僚と打ち解けることこそ成功の鍵を握る要素。そこで一役買ったのが、コミュニケーションならぬ“ゴルフケーション”だった。

　３月中旬。フロリダ州サラソタで行われた春季キャンプ中、菅野と正捕手・ラッチマンがゴルフを共にプレーした。菅野はゴルフも腕前には定評がある。地元メディアに「どっちが上手だったのか」と問われた菅野は「Ｍｅ！」と英語で即答して笑った。ラッチマンにも確認すると「（彼は）めちゃくっちゃうまかった」と脱帽していた。打席ではスイッチヒッターながら、ゴルフは右打ちという正捕手は「すごく飛ばす。軽く打っているようにみえるけど、安定して飛距離が出るんだ。それにスキルもある。僕は時折いいショットを打つけど、続かないんだ」と苦笑い交じりに、背番号１９の実力に舌を巻いていた。

　菅野は、１２月の入団会見で、オ軍入団の決め手のひとつに、ラッチマンの存在をあげた。「世界一の捕手とバッテリーを組むのが楽しみ」。２人は１月中からオンラインで交流。コミュニケーションを図ってきた。オープン戦で最初にバッテリーを組んだ時、菅野は「今まで投げたことのない球種を、投げたことのないコースに要求されて、新鮮だった」と語ったが、試合を重ねるごとに「次、この球種のサインが出るんじゃないか」と予想出来るようになったという。呼吸が徐々に合い始めた。

　その中でプライベートで出かけたゴルフは、２人の距離をグッと近づけたに違いない。「ゴルフは性格が出る」とよく言われる。大きく飛ばして最短距離で攻めるのか、はたまた刻んでフェアウェーをキープするか。うまくいかなかった時の振る舞いは。プレーを通じてのコミュニケーションは、相手を知ることにつながり、信頼の構築も進む。和んだ雰囲気の中、普段とは違う一面に気づくことも。「クールな時間だった。言葉の壁はあるけど、彼が面白い人だと分かったし、実直でやるべきことに全力で取り組んでいる」とラッチマンが言えば、ハイド監督も「２人が、フィールドの外でも良好な関係を築いていているようで、うれしいね」と目を細める。

　菅野のメジャー初登板となった３月３０日（日本時間３１日）のブルージェイズ戦を含め、今季はここまですでに３試合でコンビを組み、１７日（同１８日）のガーディアンズ戦では「スガッチマン」バッテリーでの初勝利を挙げた。青空の下でのラウンドで強まった３５歳のオールドルーキーと正捕手の絆が本領を発揮してきた。（一村　順子通信員）

　◆アドリー・ラッチマン（Ａｄｌｅｙ　Ｒｕｔｓｃｈｍａｎ）１９９８年２月６日、米オレゴン州生まれ。２７歳。オレゴン州立大学から１９年ドラフト１巡目（全体１位）でオリオールズから指名を受け入団。契約金８１０万ドル（当時のレートで約８億７０００万円）は史上最高額。２２年５月２１日のレイズ戦でメジャーデビューし、昨季まで３年連続１１０試合以上出場を続ける。２３年にはシルバースラッガー賞、オールＭＬＢのファーストチームにも選出されたメジャー屈指の捕手。１８８センチ、１０４キロ。右投両打。