駒沢大・佐藤圭汰、自己ベスト更新にも「まだまだ弱い」…箱根王座奪還へ気概示した金栗記念

　新学期が始まり、陸上界はトラックシーズンに突入した。１２日には熊本市で、箱根駅伝を創設した金栗四三（かなくりしそう）の名を冠した金栗記念選抜中長距離大会が開かれ、多くの学生が参戦した。中でも目を引いたのが、次回の箱根で頂点を狙う大学のエースだった。（編集委員　近藤雄二）

大八木弘明総監督も高評価「成長してきた」

　強い意志をみなぎらせ、男子５０００メートルで存在感を示したのが、駒大のエース佐藤圭汰（４年）だった。

　「日本記録を出す」

　ペースメーカーの不調を察し、３０００メートル手前で先頭へ出た。後ろには実業団の実力者が連なるが、全く気にすることなく、大きなストライドを伸ばし、グイグイと引っ張っていく。見据えるのは、大迫傑（ナイキ）の持つ１３分８秒４０の日本記録だけだった。

　１人また１人と振り落とし、ラスト１周もトップを切って突入。背後に残った２人を突き放そうと、ラスト２００メートルで最後のスパートを放った。しかし、昨年の日本選手権２位の森凪也（ホンダ）にコーナーで首位を奪われ、ゴールは１秒２２差での２番手。トラックに寝転んで、天を仰いだ。

　１３分１６秒２９。日本記録にも、室内で作った自己記録１３分９秒４５にも及ばなかったが、屋外での自己記録を自ら組み立てたレースで更新する堂々の走りだった。しかし、当人は「本当はこの大会で日本記録を出して、次の大会につなげようと思っていたんですが、負けたら意味がない。まだまだ弱い」と、反省の弁を繰り返した。それでも指導に当たる大八木弘明総監督は「３０００メートル手前からずっと引っ張って、最後も競り合うところまでいった。負けはしましたが、成長してきたとは本当に感じています」と、走りっぷりを高く評価した。

　昨年は１月の米ボストンでの室内競技会で５０００メートルの自己記録を出しながら、その後は恥骨の故障で国内のトラックシーズンを棒に振った。それだけに佐藤は「今年はその悔しさを晴らす１年にしたい。最上級生にもなったので、次はしっかり日本記録を狙って、自分がチームにいい流れを作りたい」。世界を見据えて記録を追いつつ、箱根での王座奪還へ、チームを引っ張る覚悟を示した。

さとう・けいた　京都・洛南高出身。高校時代に１５００、３０００、５０００メートルで高校記録を樹立。駒大入学後の２０２２年５月に１３分２２秒９１のＵ２０日本記録を作った。２４年１月に５０００メートル日本歴代２位、ショートトラック日本記録となる１３分９秒４５をマーク。箱根駅伝は２４年３区２位、２５年７区で１時間０分４３秒の区間新。