菅野智之、オリオールズの“事実上のエース”に…３勝目逃すも白星＆投球回＆防御率でチームトップ

◆米大リーグ　ナショナルズ４—３オリオールズ（２３日、米ワシントンＤＣ＝ナショナルズパーク）

　オリオールズの菅野智之投手が２３日（日本時間２４日）、敵地でのナショナルズ戦で今季３勝目を目指して先発。７回を投げ２本塁打を含む５安打３失点。２試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）を達成し、防御率は３・５４となった。

　初回、ウッドに先頭打者本塁打、ベルに４号２ランを許して３失点するも立ち直り、２回以降を無失点。渡米後最多の９４球で最長タイの７回を投げ、ストライク率６０％。１奪三振、２試合連続の無四球で、空振りを４つ奪った。味方打線が７回に３—３の同点に追いつき、負けが消滅。直後の８回に２番手のソトが勝ち越し点を許し、３−４で惜敗し、３連敗となった。苦戦するオ軍では、菅野の好投に絶賛が相次いだ。

　敗戦の中で、キラリと光る投球だった。前回登板では、オ軍で今季初めて７回を投げぬき、この日、２試合連続で７回を投げた。ハイド監督は「最初に３点を献上したが、そこから、立ち直って７回を投げた。ファンタスティックだった。いろんな球種を織り交ぜて、疲れの兆しはみえなかった。彼は投球の術を心得ている。スピードに変化を加え、打者のバランスを崩していた」と、たたえた。

　「初回の失点というのは、時に起こり得ることだが、トモは２回、３回とゼロを並べ、攻撃にリズムをもたらしてくれた。ただ、あと一歩及ばなかったが、我々はよく戦ったと思う」と指揮官。３連敗ながらも試合内容は前進している。

　３回に反撃の口火を切る安打を放つなど２安打したホリデー二塁手は「トモ（菅野）がマウンドに立つ時、僕らは彼がクオリティーのある投球をすることを知っている。ストライクを投げて、試合の終盤まで投げてくれる、とね。だから、いつも、彼の後ろを守るのは、楽しい」と、語った。

　開幕時は４番手だったが、開幕投手エフリンが、負傷者リスト入りし、モートンが０勝５敗と苦戦。菅野は３勝目は挙げられなかったが、２勝（１敗）と防御率３・５４、投球回２８はいずれもチームトップ。今や”事実上のエース”といえる存在になっている。