オリオールズ菅野智之、今季新人で２度の７イニング投球は唯一「投げるからには長いイニングを」

◆米大リーグ　ナショナルズ４−３オリオールズ（２３日、米ワシントンＤＣ＝ナショナルズパーク）

​　オリオールズの菅野智之投手が２３日（日本時間２４日）、敵地でのナショナルズ戦で今季３勝目を目指して先発。７回を投げ２本塁打を含む５安打３失点。２試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責点３以内）を達成し、防御率は３・５４となった。

　初回、ウッドに先頭打者本塁打、ベルに４号２ランを許して３失点するも立ち直り、２回以降を無失点。渡米後最多の球数９４球で７回を投げ、ストライク率６０％。１奪三振、２試合連続の無四球で、空振りを４つ奪った。味方打線が７回に３—３同点に追いつき、菅野の負けが消滅。直後の８回に２番手のソトが勝ち越し点を許し、３−４で惜敗し、３連敗となった。

　投げ抜いた渡米後最多９４球。７回２死からヤングを右飛に打ち取り、ベンチに戻ると、チームメートから祝福のハイタッチで迎えられた。

　「何とかリズム良くいけば、同点、逆転、という流れになるかなと思っていた。球数的にも多分、この回、最後だと思っていたので、力を振り絞っていきました」

　初回ウッドに右翼へ先頭打者本塁打を浴び、２死一塁からベルに右翼線へ２ランを献上。１９球を要した初回は、苦しい立ち上がりとなったが、そこから、見事に切り替えた。２回を７球、３回を９球で切り抜け、リズムをつかみ、スコアボードに「０」を並べた。

　「あそこでズルズルいかず、ストライク先行でいけたのが、立ち直るきっかけになったと思う」。

　相手先発のウィリアムズが５回で降板した後も、マウンドに立ち続けた。前回登板での７イニング登板は、オ軍では２４年９月２０日（対タイガース）にバーンズが投げて以来だった。その６日後に再び７イニング。今季新人で７回を投げたのは、菅野とＫ・ロッカー（レンジャーズ）だけ。これで今季２度７イニングを投げた唯一の新人となった。　

　「投げるからには長いイニングを、と思っています。だからこそ初回の失点はもったいなかったと思います。それが全てではないけど、マウンドでの姿、何とかしようとする姿勢とか、当たり前のことを当たり前に出来る選手が、いい選手だと僕は思うので。何か凄いことをやるというより、いつもやっていることをより丁寧にやることが大事だと思います」

　この日は全体の３３％に相当する２８球を投じたスプリットが軸になった、６回に入って直球はこの日のＭＡＸ９４・２マイル（１５２キロ）を計測。スタミナ面でも余力をみせ２試合連続で無四球でまとめあげた。だからこそ、悔やまれる初回の２被弾。今季の全１１失点中８失点が初回に集中。今季６被弾目となるベルの２ランは、初めて走者を背負った被弾。それまで、５本塁打は全てソロとダメージを最小限に留めてきただけに「カーブが真ん中高めに入ってしまった」と、悔しがった。

　粘投に応えて打線も奮起。７回に３−３の同点に追いつき、菅野の黒星は消滅したが、競り負けて痛恨の３連敗となった。

　「みんなベストを尽くしていると思うし、自分もチームの力になれるように臨んでいる。きっかけひとつで変わると思うので、そういうものを信じてやっていければいい」と、菅野はもう前を向いていた。