【香港・チェアマンズスプリントプライズ】「自分の馬が一番」“マジックマン”がサトノレーヴを絶賛　好枠６番ゲートもゲット

芝コースでタスティエーラ（左）と併せたサトノレーヴ

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◆チェアマンズスプリントプライズ追い切り（２４日、シャティン）

　【シャティン（香港）２４日＝ペン・角田晨、カメラ・高橋由二】香港チャンピオンズデー（２７日）に行われるＪＲＡ海外馬券発売対象Ｇ１・３競走の出走馬とゲート順が決まった。チェアマンズスプリントプライズに出走するサトノレーヴの追い切りで手綱を執ったジョアン・モレイラ騎手（４１）＝ブラジル＝は「自分の馬が一番かも」と地元の強敵撃破へ手応えを語った。

　名手が並々ならぬ自信をのぞかせた。サトノレーヴは２４日、現地の芝コースでクイーンエリザベス２世Ｃに出走する僚馬のタスティエーラを先導役に追い切りを実施。２馬身半後ろにつけると馬なりのまま１馬身遅れてフィニッシュし、２ハロン２５秒７をマークした。フットワークは軽やかで息づかいも良好。２度目の海外遠征で状態は申し分ない。手綱を執ったモレイラも「馬の雰囲気を確かめる程度だったが、フットワーク、リズム、行きっぷりが良く状態はいい。強い馬はいるが、自分の馬が一番かもしれないと思っている」と力を込めた。

　鞍上が警戒するのは、もちろん１１連勝中の香港短距離王カーインライジングだ。昨年１２月の香港スプリントでサトノレーヴを３着に下した因縁の相手を、「素晴らしい動きをするし、尊敬に値する馬」と素直に絶賛。だが、「僕の馬も前回より強くなっている。いいチャレンジができると思う」と静かに気合をのぞかせた。

　枠も味方した。抽選で手にしたのは２年前の勝ち馬ラッキースワイネスと同じ６番ゲート。４番ゲートを手にしたライバルをマークしながら進められる位置に「いいところだと思う。体も大きいしフットワークがいい馬なので、スペースが欲しいから内過ぎるのは良くないと思っていた」と声を弾ませた。

　完成した能力に最高の仕上がり、そしてベストな枠を手にして挑む“最強”討伐。全てがそろった今、あとは結果だけだ。“マジックマン”は「日曜日が楽しみになるね」とニヤリ。大仕事を果たす予感が漂っている。