大谷翔平、第３打席は空振り三振　スキーンズと今季初の怪物対決は３打席目まで快音なし　“パパ１号”なるか

◆米大リーグ　ドジャース—パイレーツ（２５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日）、本拠地・パイレーツ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。昨季新人王のＰ・スキーンズ投手（２２）との今季初対決で、５回２死二塁の第３打席は空振り三振だった。フルカウントからの６球目、膝元のカーブは見逃せばボール球だったが、バットが空を切った。

　この日は「Ｄａｔｅ　Ｎｉｇｈｔ」として行われ、真美子夫人（２８）がチョイスしたＹｅｓの「Ｒｏｕｎｄａｂｏｕｔ」を登場曲として、打席に向かった。同曲は人気アニメ「ジョジョの奇妙な冒険」第１部のエンディングテーマとして知られる。

　大谷は２３年ドラフト全体１位のスキーンズと昨季は２度の対戦で通算６打数２安打の打率３割３分３厘、１本塁打だった。初対戦となった６月５日（同６日）には敵地で第１打席で空振り三振を喫したが、３回の第２打席で１５号２ランをバックスクリーンに運んだ。１００・１マイル（約１６１・１キロ）直球を捉えたもので、自身初めて１６０キロ超の球を本塁打とした。本拠地で相対した８月１０日（同１１日）には変化球主体の投球で３打数無安打。今回が３度目の“怪物対決”だ。初回先頭の第１打席は中飛、３回１死二塁の第２打席は投ゴロに倒れていた。

　真美子夫人の出産に立ち会うため、１８日（同１９日）に産休制度「父親リスト」入りした大谷。１９日（同２０日）に長女誕生を発表し、同日夜にロサンゼルスからテキサスに移動してチームに合流。２０日（同２１日）の敵地・レンジャーズ戦で復帰と慌ただしい日程を過ごした。２２〜２３日（同２３〜２４日）の敵地・カブス戦と計３試合で１２打数２安打５三振と本来の調子とは程遠く、「翔平なら、球に触れるだけで長打になる可能性もある。（産休から）戻ってきてからはやや力んでいる傾向が見られ、スイングが大きくなっている。何かをやろうとして、頑張りすぎているのかもしれない」とロバーツ監督も苦言を呈していた。

　前日２４日（同２５日）は試合がなく、大谷はロサンゼルスで真美子夫人、長女と時間を共有した。自身のインスタグラムには愛犬・デコピンの様子をアップするなど、リラックスできたようだ。最愛の存在と英気を養ったことで、打撃が復調する可能性も十分ある。

　先発投手同士にも注目が集まっている。この日まで１８回連続無失点、２１回連続自責点なし、試合前の時点で、リーグトップの防御率０・９３だった山本由伸投手（２６）とスキーンズによるサイ・ヤング賞候補の直接対決に、ＭＬＢ公式サイトは「現在、野球界最高の投手２人の対決になる」と報道。ＭＬＢネットワークが全米中継を決めるなど盛り上がりを見せている。そんな中、大谷は“パパ１号”を放ち、主役の座を奪うことはできるだろうか。