阪神・佐藤輝 「タイガース・レジェンズデー」に今季初の5連勝に導くリーグ単独トップ8号の“伝説弾”

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　◇セ・リーグ　阪神4—1巨人（2025年4月25日　甲子園）

　阪神・佐藤輝明内野手（26）が25日、巨人戦（甲子園）の3回にリーグ単独トップとなる8号3ランを放った。4月中の8本塁打到達、チーム22試合目の20打点突破は、ともに自己最速。シーズン143試合換算で52本塁打、136打点の驚異的ペースだ。田淵幸一氏（本紙評論家＝78）、掛布雅之氏（69）、江夏豊氏（76）が甲子園に集った創設90周年の「タイガース・レジェンズデー」で、チームを今季初の5連勝、68年ぶりの巨人戦開幕4戦4勝、そして首位へと導く“伝説弾”を叩き込んだ。

　聖地の空に眠る藤村富美男、村山実。そしてセレモニーに集った田淵、掛布…「ミスタータイガース」の称号がまぶしい歴戦のレジェンドを前にして、佐藤輝が継承を誓う放物線を架けた。

「そういうところ（阪神の顔）を目指してやっている。できることはやりたいと思う」

　3回1死一、二塁で放った、天高く、誇り高く舞う鮮やかな8号。新時代の「ミスタータイガース」は、まぎれもなくこの男だ。

　「（風が）フォローだったので、（スタンドに）行くかなと思った。楽に振れている」

　1—0から4—0に突き放し、同期の先発右腕・村上を大きく援護した。一見、中飛にも思えた飛球は、風にも乗り、バックスクリーン左へ着弾。直後、ビジョン表示されたのは「打球速度175キロ、角度37度」という衝撃の数値。これまでの自己最高35度を上回る弾道だった。一般的には打球に角度が付き過ぎて、凡飛になることが多いとされる。それをスタンドまで届かせた4番の痛快なパワー。20日広島戦（甲子園）での6、7号に続く、中堅から逆方向への理想的な一発だった。

　「オフからずっとやってきた。自然と、そっち（逆方向）に打てるように、というのは今はできているかな」

　同じグラウンドに立っていた岡本の7号を抜き去り、本塁打争いでセ・リーグ単独トップに躍り出た。21打点も1位・岡本と併走。まだ22試合目で「先は長い。何も考えていない」と一笑に付したが、シーズン143試合換算で52発＆136打点ペース。その通りにいけば、2冠確実の驚異的な量産態勢の最中に身を置いている。

　「本当に助け合いながら、ではないが、誰かが打って点を取れている。凄くいい打線」

　22、23、24日のDeNA3連戦は、バウアーから2長打の佐藤輝、決勝1号の大山、勝ち越し2ランの森下と中軸3人が順に打のヒーローを務めた。この日は再び佐藤輝に主役が回るも、先制打の大山と3安打の森下も輝いている。中軸の協和音が耳に心地よい「レジェンズデー」。今季初の5連勝と、7日以来の単独首位浮上。新生猛虎が、先人たちへの立派な恩返しを果たした夜になった。　（八木　勇磨）

　≪4月8発は過去最速≫佐藤輝（神）がリーグ単独トップの8号3ラン。打点も21で岡本（巨）と並ぶトップに立った。4月はまだ4試合を残すが、開幕からチーム22試合で8本塁打、21打点は過去4年間の4月終了時点の成績と比較しても21、22年の7本塁打、21年の19打点をすでに上回る自己最速のスタートダッシュ。シーズン143試合換算で52本塁打、136打点ペースになる。