選手層の厚さ際立つサントリー　藤中謙也主将「ここから新たな歴史を刻んでいけたら」

サントリーの高橋藍

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　バレーボールの国内最高峰「大同生命ＳＶリーグ」の初代王座を懸けた男女のチャンピオンシップ決勝が始まる。東京・有明アリーナで実施される女子は２日が第１戦となり、レギュラーシーズン（ＲＳ）１位の大阪Ｍと２位のＮＥＣ川崎が対戦。昨季Ｖリーグ決勝と同じカードで、ＮＥＣ川崎は前身のＶリーグからの３連覇を目指す。男子決勝は第１戦が３日に有明アリーナ、第２戦以降は５〜６日に千葉・ららアリーナ東京ベイで開催。ＲＳ２位のサントリーと４位の愛知が初代王者を争う。２戦先勝方式で行われ２戦で決着した場合、３戦目は行われない。

　２季連続の日本一へ、王者のプライドを持って決勝に臨む。サントリーのアウトサイドヒッター・藤中謙也主将は「新リーグに変わって初代チャンピオンのタイトルを取ることが目標。ここから新たな歴史を刻んでいけたら」と意気込む。

　今季は選手層の厚さが際立つ。昨季優勝メンバーの藤中謙、アラインらに加え、ポーランド代表のシリフカ、日本代表の高橋藍らを補強。昨年１０月の開幕から長丁場の４４試合となったハードなＲＳを、主力選手を入れ替えつつ、乗り越えた。ＲＳで１６連勝締めとなった秘訣（ひけつ）とは何か。藤中謙は「試合だけ強度が高いのではなく、練習からコートにいる選手が試合に出る選手にプレッシャーを与えることで、良いパフォーマンスにつながる」と解説する。

　主将が「チームがまとまる契機になった」と振り返ったターニングポイントが、２月の第１６節、日鉄堺戦。セッター・大宅がコンディションを考慮してベンチを外れ、代わって下川が先発。パリ五輪代表の小野寺も負傷で欠く中、控え選手の奮闘でフルセットで競り勝った。ここから勢いがつき、ＲＳを１６連勝で締めた。

　昨年１２月の全日本選手権との２冠も懸かる。チームの思いは一つだ。ＣＳ準決勝では、ＲＳ２勝４敗の名古屋に先勝を許して崖っぷちに。そこから粘って２連勝し決勝にコマを進めた。「チーム力を生かして優勝したい」と司令塔の大宅。自慢の総合力で頂点をつかむ。（宮下　京香）

　◆男子決勝展望　ＲＳでの対戦はサントリーの３勝１敗だったが、愛知はＣＳ準決勝で西田有志（２５）擁する大阪Ｂに２連勝しており好勝負が予想される。愛知の得点源、宮浦は１月に左足関節捻挫で一時離脱したがコートに戻ってきてからは調子を上げ、決勝一番乗りに貢献した。サントリーは得点ランク２位の２１８センチ大砲、Ｄ・ムセルスキーを軸とした攻撃力と、高橋藍らの堅実な守備がそろう。

　◆大同生命ＳＶリーグ　昨年１０月に開幕したバレーボールの国内リーグ。「Ｓ」は「Ｓｔｒｏｎｇ（強く）」「Ｓｐｒｅａｄ（広く）」「Ｓｏｃｉｅｔｙ（社会）」などの意。前身のＶリーグがＳＶと２部のＶに分かれ、ＳＶは５項目のＳＶライセンスを保有するクラブが参戦（今季は男子１０、女子１４）。２０２７年までに完全プロリーグ化、３０年に世界最高峰リーグを目指す。今季はレギュラーシーズンで各チームが４４試合を行い、上位（男子６、女子８）が進むチャンピオンシップ（ＣＳ）で王者を決める。