大谷翔平、日付またぎ午前０時５３分に四球　今季初の４安打目はお預け　“真夜中”の８号ソロ含む猛打賞

◆米大リーグ　ブレーブス—ドジャース（３日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３日（日本時間４日）、敵地・ブレーブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。雷を伴う大雨の影響で試合開始が３時間６分遅れる中、４点リードで迎えた８回１死の第５打席は４番手右腕・ブルウェットから四球を選んだ。今季初の４安打目はお預けとなった。時刻は日付をまたぎ、４日の午前０時５３分のことだった。その後３番・フリーマンの６号３ランで生還し、この日３得点でメジャー最多の３５得点となった。

　当初は現地午後７時１５分開始のゲームは同１０時２１分に始まった。ブ軍の先発・シュウェレンバックと大谷は昨季初めて対戦し、３打数無安打１三振。ただ、今季初対戦となった初回先頭の第１打席では２試合ぶりのヒットとなる中前打を放つと、３回先頭の第２打席だった。初球の７９マイル（約１２７・１キロ）カーブが真ん中に入ってきたところを見逃さず、打球速度１０７・３マイル（約１７２・７キロ）、打球角度３５度、飛距離４１５フィート（約１２６・５メートル）でバックスクリーンに８号ソロとした。３戦ぶりの一発が飛び出したのは午後１１時５分のことだった。７試合目の登板で念願のメジャー初勝利を狙う佐々木朗希投手（２３）を強力にアシストした。

　４回２死の第３打席は中前打をマークし、今季５度目の３安打猛打賞とした。打球速度１１０マイル（約１７７キロ）と火を噴くような当たりだった。２番・ベッツの三塁線を破る適時二塁打で一塁から一気に生還した。６回先頭の第４打席は２番手左腕・バマーから見逃し三振だった。

　２日（同３日）からはアトランタ→マイアミ→アリゾナと続く今季最長の敵地１０連戦がスタート。４月１９日（同２０日）に真美子夫人が第１子となる女児を出産したことを発表した“大谷パパ”にとっては愛妻とまな娘に会えない試練の大型連戦だ。「ロードでは（自分が）いないので、そこがちょっと気がかり」と話していたが、初戦のブレーブス戦は４打数無安打２三振と６試合ぶりのノーヒットに終わった。６回には打球速度１１０・８マイル（約１７８・３キロ）の当たりが二ゴロ、８回にも同１１０・３マイル（約１７７・５キロ）の右直とヒット性の打球がことごとく野手の正面を突く不運もあったが、この日は今年７月の球宴の会場でもあるトゥルイストパークで、スタンドまで打ち込んだ。