大谷翔平、佐々木朗希の初勝利“援護弾”　午後１１時５分の８号ソロ　大雨による３時間６分の遅延関係なし

◆米大リーグ　ブレーブス—ドジャース（３日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３日（日本時間４日）、敵地・ブレーブス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。雷を伴う大雨の影響で試合開始が３時間６分遅れる中、３回先頭で３試合ぶりの８号ソロを放った。快音が響いたのは午後１１時５分。初球の７９マイル（約１２７・１キロ）カーブが真ん中付近に入ってきたところを見逃さず、打球速度１０７・３マイル（約１７２・７キロ）、打球角度３５度、飛距離４１５フィート（約１２６・５メートル）でバックスクリーンに運んだ。

　当初、現地午後７時１５分開始のゲームは同１０時２１分に始まった。大谷はブ軍先発・シュウェレンバックとは昨季初めて対戦し、３打数無安打１三振。ただ、今季初対戦となった初回先頭では２試合ぶりの安打となる中前打を放っていた。そして、今度はホームラン。２年目の若き才能を相手に貫禄を示した。試合開始を待ちわびた多くの観客を魅了した。本塁打王争いでは、リーグトップのシュワバー（ブレーブス）、スアレス（Ｄバックス）に２本差に迫った。

　２日（同３日）からはアトランタ→マイアミ→アリゾナと続く今季最長の敵地１０連戦がスタート。４月１９日（同２０日）に真美子夫人が第１子となる女児を出産したことを発表した“大谷パパ”にとっては愛妻とまな娘に会えない試練の大型連戦だ。「ロードでは（自分が）いないので、そこがちょっと気がかり」と話していたが、初戦のブレーブス戦は４打数無安打２三振と６試合ぶりのノーヒットに終わった。それでも、引きずることなく、７試合目の登板で待望のメジャー初勝利を狙う先発の佐々木朗希投手（２３）を力強く援護した。

　大谷は朗希について「実力を出せれば、チームに相当なプラスになる」と話してきた。今年７月の球宴の会場でもあるトゥルイストパークで、同じ岩手出身の後輩をアシストだ。本拠地のロサンゼルスで“お留守番”の真美子夫人と長女も喜んでいるに違いない。

　◇大谷の年度別本塁打数（★は本塁打王）

　▽１８年　２２本

　▽１９年　１８本

　▽２０年　７本

　▽２１年　４６本

　▽２２年　３４本

　▽２３年　４４本★

　▽２４年　５４本★

　▽２５年　８本