大の里が綱取りへいきなり試練　夏場所初日に若元春、２日目に高安　先場所の本割で黒星の２人と対戦

部屋の鏡を使って稽古に集中する大の里（カメラ・山田　豊）

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　日本相撲協会は９日、夏場所（１１日初日、東京・両国国技館）の取組編成会議を開き、２日目までの取組を決めた。春場所で優勝し、初の綱取りに挑む大関・大の里（２４）＝二所ノ関＝は初日に幕内・若元春（３１）＝荒汐＝、２日目に小結・高安（３５）＝田子ノ浦＝と先場所の本割で敗れている難敵との対戦が組まれた。

　綱ロードに、いきなり試練が訪れた。大の里は過去４勝２敗の若元春と初日、２日目は本割では２戦２敗の高安と対戦が決定。「先場所はこの２人に（本割で）負けている。最初の５日間乗り越えたら、いいものが出てくると思うので集中して乗り切りたい」と表情を引き締めた。

　嫌な残像を拭い去るべく、初日への準備は入念だった。１０日は朝から日本相撲協会の公式行事に出席するため、この日が事実上、場所前最後の稽古。師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）が見守る中、三段目の藤宗（２０）と計６番の相撲を取った。大の里の得意は右四つ、対する若元春と高安は左四つ。取組は差し手を争うことが予想される。初日を想定してか１８７センチ、１４７キロの若元春とほぼ同じ体格の藤宗を指名し、相手の形になった場合にも備えて左差し、右上手の動きまで確認した。「まずまず良い」と視線を上げた。

　大の里は先場所、優勝決定戦で高安を退けて賜杯を抱いた。横綱審議委員会の推薦内規は「２場所連続優勝か、それに準ずる好成績」。１場所１５日制が定着した１９４９年夏場所以降、綱取りで連敗スタートから昇進した例はない。大の里も過去３度優勝した場所は５日目までを４勝１敗以上で乗り切っている。高田川審判部長（元関脇・安芸乃島）は「前に出て力で圧倒するような相撲を取ってほしい。そこが魅力で持ち味」と夏場所の主役に期待を寄せた。

　序盤を乗り越えた先にあるのが最速横綱だ。今場所後に昇進すれば所要１３場所となり、昭和以降では羽黒山、照国の初土俵から同１６場所を抜く。年６場所制となった５８年以降でも、同じ石川出身の輪島の同２１場所を更新する。注目される１５日間を前に大の里は「世間の声は聞こえてくるが自分のペースで。目の前の一番一番頑張りたい」と冷静沈着。２年連続の夏場所制覇で、番付最高位まで駆け上がる。（山田　豊）

　◆綱取り成功者の序盤戦　１場所１５日制が定着した１９４９年夏場所以降、横綱に昇進した３４人のうち、初日から連敗して綱取りに成功した例はない。５日目までに２敗で昇進したのは５９年春場所の朝潮のみ。

　◆大の里の春場所優勝ＶＴＲ　３連勝発進も、４日目に若元春に押し出されて初黒星。１０日目にはトップタイで並んでいた高安に寄り切られて、２敗目を喫した。千秋楽は１２勝３敗で並んだ高安との優勝決定戦に。送り出しでリベンジを果たし、自身３度目の賜杯を抱いた。