【ラグビー】東京ＳＧ、８季ぶり４強逃す　堀越主将悔し泣き「ディフェンスができないと強いチームとは言えない」

プレーオフ準々決勝で敗退し、涙を流す東京SGの堀越康介主将（中央）（カメラ・大谷　翔太）

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◆ラグビー　リーグワンプレーオフ（ＰＯ）準々決勝　東京ベイ　２０—１５　東京ＳＧ（１８日、花園ラグビー場）

　レギュラーシーズン（ＲＳ）６位でＰＯに進んだ東京ＳＧは、同３位の東京ベイに１５—２０で惜敗。フッカー堀越康介主将は試合後、目を赤くし「今日は、オレンジの壁が厚かった」と唇をかんだ。

　前半６分にＰＧで先制を許したが、その後は攻め込まれても堅守を発揮。１７—６０と大敗したＲＳの最終節、埼玉戦後に「フィジカル面でのマインドを変えた。二人でタックルに入ることと、接点をカオスの状態にし続けることに集中した。今日の試合は、いい点が出たと思う」と堀越。前半はノートライに抑え、後半には２度リードを奪ったが白星で飾れず。小野晃征ヘッドコーチは「東京ベイの方が、チャンスを取り切った」と振り返った。

　チームは今季、序盤から苦戦。８勝２分８敗で終え、６チームに広がったＰＯ圏になんとか滑り込んだ。自慢の攻撃力を発揮する一方で、守備面でもろさを露呈。堀越は「今のラグビーは、ディフェンスができないと強いチームとは言えない。そこは来季に向けて、サンゴリアスの課題」と指摘した。ただこの日は、ＲＳ３位の相手に守りでプレッシャーをかけ続けた。「シーズンで一貫性を持ってできれば、優勝に絡むことができるチームになると自信を持って言える」。言葉に説得力を持たせる、準々決勝だった。

　前身のトップリーグ時代は最多タイの優勝５度。コロナ禍でリーグ不成立だった２０年度をのぞけば、１５—１６シーズン以来８季ぶりに４強を逃した。常勝軍団を今季新たに率いた指揮官は「まず、自分が一番成長しないとダメ。来季はもっと一貫性を持ったアタックとディフェンス、ボールを持っていても持っていなくても一貫性をもったチームを作らないといけない」と自らを省みた。そして最後に「スピアーズの皆さん、勝利おめでとうございます」とノーサイド。続けて「シーズンを通して、ホームでもアウェーでもテレビの前のファンの方も、選手の力になったと思う。引き続き、もっと強いサンゴリアスを作っていきたい。今シーズンも、ありがとうございました」と言葉を残し、会場を後にした。