【高校野球】智弁和歌山のセンバツ準Ｖエース右腕が天理ねじ伏せる　筋肉量２キロ増で成長を実感

力投する智弁和歌山の渡辺颯人

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　◆春季近畿地区大会▽１回戦　智弁和歌山７—３天理（２４日・さとやくスタジアム）

　春季近畿地区大会が開幕し、今春センバツ準優勝の智弁和歌山が、天理（奈良１位）を破って準決勝に駒を進めた。センバツ決勝以来の公式戦マウンドに上がったエース右腕・渡辺颯人（３年）が、６回６安打１失点と好投した。滋賀学園は、プロ注目の最速１４２キロ右腕・長崎蓮汰（３年）が、７回１／３を８安打２失点と粘投し、奈良（奈良３位）を退けた。

　エースの座は譲らない。夏に向けた調整と他投手の台頭を目的に春季県大会はベンチを外れていた智弁和歌山の渡辺が、３月３０日のセンバツ決勝以来の公式戦で６回６安打１失点。「外れるということは、戻ってきたときに結果を出さないと『何やってたんだ』と言われるので。そこは結果にこだわった」と振り返った。

　プレーボール直後に左中間へ二塁打を浴びていきなりピンチを招くなど、２回以外は毎回得点圏に走者を背負った。ただ、「ギアを使い分けて投げられた」と、崩れることはなく５回まで無失点。６回に１失点したが、その後の２死一、三塁を遊ゴロに抑え、県大会５試合４７得点を挙げた天理打線に反撃の隙を与えなかった。

　センバツでは、全５試合に先発も、横浜（神奈川）との決勝では５回２／３を９失点（自責３）と力尽きた。「徐々に力がなくなっていく部分があった。もう一つ、体をつくらないと夏は戦えない」。大会だけではなく、日々の練習でもアップ以降は全体練習から離れてウェートトレーニングをするなど、体づくりを徹底。既に筋肉量は２キロ増えていると言い、「力を入れなくてもボールがいく感覚がある」と成長を実感している。

　昨年の近畿大会は春秋ともに決勝で敗れて準優勝。右腕は「ずっと優勝し切れずに終わっている。夏につなげるためにも、この春の近畿で優勝したい」と、まずは３年ぶりの近畿王者に照準を合わせた。（瀬川　楓花）

　◆渡辺　颯人（わたなべ・はやと）２００７年６月２３日、横浜市生まれ。１７歳。小１から野球を始め、６年時にＤｅＮＡジュニア入り。中学時代は世田谷西シニアに所属し、３年時にジャイアンツカップで大会史上初の完全試合を達成。Ｕ—１５Ｗ杯（メキシコ）にも出場。高校では１年春から内野手としてベンチ入り。２年春から背番号１。今春のセンバツは全５試合に登板し、準優勝に貢献。最速１４５キロ。変化球はカーブ、スライダー、チェンジアップ、ツーシーム。１８０センチ、９２キロ。右投右打。好きな有名人は今田美桜。

　〇…Ｕ—１８日本代表候補の天理・赤埴幸輝遊撃手（３年）は、１—７の８回１死一塁で右前打。その後の追加点につなげるも、反撃とはならず「自分たちの野球ができなかったので、そこが一番、悔いが残る」と肩を落とした。今秋ドラフト候補に挙げられていたが、卒業後は社会人野球に進むと表明。最後の夏に向け、「守備の正確性、打撃でも一球で仕留める強さを磨いていきたい」と意気込んだ。