大谷翔平の１年９か月ぶり登板は打者５人と対戦２２球、１安打２三振１四球

６４１日ぶり実戦登板した大谷（カメラ・安藤　宏太）

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◆米大リーグ　メッツ—ドジャース（２５日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日午前８時１０分開始予定）、敵地・メッツ戦前の練習中にライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）で登板した。

　ライブＢＰで新人捕手のラッシング、２３年ＷＢＣ韓国代表の金慧成（キム・ヘソン）らを相手にマウンドに上がった大谷。打者５人と対戦して２２球を投げ、１安打２奪三振１四球だった。

　最初の打者は金で投ゴロに打ち取った。右打ちのド軍職員も打席に入り空振り三振。ラッシングからも空振り三振を奪った。２巡目に入り金に右前安打を打たれ、ド軍職員に四球を与えたところで終了した。久々のマウンドを楽しむような大谷の姿が印象的だった。

　ロバーツ監督、Ｅ・ヘルナンデス、Ｍ・ロハス、Ｔ・ヘルナンデス、Ｍ・ベッツ、山本由伸らが観戦したほか、メッツのベンチからもメンドサ監督も熱い視線を送っていた。

　大谷が打者相手に投げるのは２３年９月１９日（同２０日）の右肘手術後初めてで、最後の登板となった同年８月２３日の本拠地・レッズ戦以来６４１日ぶり。１７日（同１８日）に右肘手術後最多となるブルペンで５０球の投球練習を行い、２１日（同２２日）にはブルペンでスライダーも解禁し、準備を整えてきた。

　長い道のりだった。エンゼルス時代の２３年８月に右肘を痛めて同年の登板を見送ると、その後は打者で出場を続けたが脇腹を痛めて離脱。シーズン終了を待たず９月中に１８年１０月以来６年ぶり２度目となる右肘手術を受けた。

　シーズン終了後にＦＡとなった大谷は、１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）という当時のＭＬＢ史上最高額でドジャースに移籍。２４年は打者専念のシーズンとなり、真美子夫人との結婚発表、水原元通訳のスキャンダル発覚などグラウンド以外でも多忙だったが、終わってみればＭＬＢ史上初の「５０—５０」（５０本塁打＆５０盗塁）を達成して、２年連続の本塁打王とＭＶＰに輝き、自身初めて出場したポストシーズンでも頂点に立った。

　シーズン中も右肘のリハビリを続け、８月からはブルペンでの投球練習も再開させたが、ワールドシリーズで左肩を負傷。１１月には左肩手術を受けて投手復帰へのリハビリもいったん止まった。２５年２月のキャンプでは再びブルペン入りするなど再び動き出したが、開幕直前には打者に専念することもあってペースダウン。打者として出場しながら開幕後から再びブルペン入りし、週に２度のペースで投球練習を行って状態を挙げてきた。

　ロバーツ監督は、リハビリを続けながら打者で結果を残し続ける大谷の活躍ぶりを「しばしば驚かされる。今ではそれが当たり前に感じるが、冷静に考えると実に驚異的だ」とたたえながら「現時点までで彼はすべてのチェック項目をクリアしていると思う」と調整ぶりに太鼓判を押していた。今後への課題は球数を増やすこと、これまで最速９５マイル（約１５３キロ）の球速を上げること、変化球を打者に投げる感覚を養うことなどを挙げていた。

　大谷はこれまですべて先発でメジャー通算８６試合に登板。２２年には自己最多１５勝、２３年に２年連続２ケタ勝利となる１０勝を挙げるなど、３８勝１９敗、防御率３・０１の成績を残している。メジャー復帰登板は７月下旬のオールスター後が見込まれているが、マウンドに上がればドジャース移籍２年目で新天地初登板となる。

　打者としては前日終了時点で真美子夫人の長女出産に伴う「父親リスト」に入って欠場した２試合を除く５０試合に出場。１７本塁打（リーグ２位）、３１打点（同１６位タイ）、６０安打（同３位）、打率２割９分６厘（同８位）、ＯＰＳ１・０２１（同２位）をマークしている。５月はすでに月間１０本塁打。チームも３２勝２０敗で、地区２位のジャイアンツに２・０ゲーム差で首位を走っている。