ソフトバンク反転攻勢だ!!“逆襲ピース”近藤が27日の日本ハム戦で1軍に復帰

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　2度目の開幕と位置づけて臨む——。4月に腰を手　術して離脱していたソフトバンクの近藤健介外野手（31）が、きょう27日の日本ハム戦で約2カ月ぶりに1軍に復帰する。26日は荷物整理のため筑後ファーム施設を訪れ、現在4位のチームを浮上させる決意を語った。楽天・浅村の通算2000安打達成に刺激を受け、残り3本に迫っている通算100本塁打にも意欲十分。昨季MVPの復帰で反転攻勢への機運は高まる。

　前日まで2軍の関西遠征に同行していた近藤は、筑後ファーム施設を訪れてリスタートに向けて整えた。荷物整理を行い、森山、中谷両リハビリ担当コーチにお礼をし、室内練習場で再会した離脱中の柳田からは「頑張ってきてね」と背中を押された。

　「もう万全だし、問題ない。怖さもないけど、より緊張やプレッシャーがかかってくるので、あとは1軍でのアドレナリンに任せたい」

　いよいよ、昨季MVPがきょう27日の日本ハム戦で1軍に復帰する。3月28〜30日のロッテとの開幕3連戦以来約2カ月ぶり。まさに“2度目の開幕”となる。「そうですね。自分の中ではそう思っています」と自然と胸は高鳴る。4月2日に腰を手術し、今月14日に実戦に復帰。20日の日本ハム戦から復帰するプランもあったが、右太腿裏を痛めて仕切り直した。23、25日の2軍戦で計6打数4安打1本塁打と貫禄を示し、ゴーサインが出た。

　復帰戦では有原、伊藤の両エースがぶつかる。「絶対的な信頼のある最高のピッチャー」という有原をバットで援護する。ハーラー2位の5勝を挙げている伊藤に対しては「今年は凄いピッチングをしている。胸を借りるつもり」と真っ向勝負を挑む。

　刺激もある。24日に侍ジャパンで一緒にプレーした楽天・浅村が通算2000安打を達成。「LINEしました」と連絡したことを明かし「2000本もそうですが、グラウンドに立つ野球人としてケガがないことが一番凄い」と称えた。自身は残り694安打で「頑張りたいと思いますけど…。ちょっと遠いですね」と苦笑いした。

　故障者続出のチームで開幕からスタメン出場を続けているのは山川だけ。打撃不振のため4番から7番に打順を下げていて「一人に背負わせてるというか、本当に苦しい。相当インコースを攻められていた。打線として僕が入って機能すればいい」とアシストの役割も意識している。

　節目の通算100本塁打まで残り3本で「早めに打席をこなせばいく数字。より自分の形で振れるかが大事」と話した。勝率5割、4位からの反攻のイメージはできている。　（井上　満夫）