三笘薫復帰のブライトン、ELグループ突破決定！　AEKアテネに苦戦も…J・ペドロのPKで勝利

　ヨーロッパリーグ（EL）・グループB第5節が11月30日に行われ、ブライトン（イングランド）とAEKアテネ（ギリシャ）が対戦した。

　今季が欧州のコンペティション初参戦となるブライトンは、開幕節のAEKアテネ戦を2−3で落とし、第2節でもマルセイユ（フランス）との一戦を2−2のドローで終えた。それでも、第3節からアヤックス（オランダ）との連戦で2連勝を飾り、現在は2位に浮上。今節を勝利で終えれば、2位以上が確定する。一方のAEKアテネはここまで1勝1分2敗。この試合を落とせばグループ敗退が決まってしまうため、ホームでブライトン相手に2連勝を飾りたいところだ。

　現在ブライトンでは負傷者が続出しているものの、ケガの影響で11月25日に開催されたプレミアリーグ第13節ノッティンガム・フォレスト戦（○3−2）を欠場していた三笘薫は早くもスターティングメンバーに復帰した。ペルビス・エストゥピニャン、アンス・ファティ、ソリー・マーチらは負傷の影響でメンバー外となったが、パスカル・グロス、ジョアン・ペドロ、エヴァン・ファーガソンらは先発に名を連ねた。対するAEKアテネはダミアン・シマンスキやノルディン・アムラバトらがスタメンに入っている。

　試合は立ち上がりの2分、ブライトンは左サイドからチャンスを構築。敵陣の大外でボールを受けた三笘がスルーパスを送ると、エヴァン・ファーガソンがこのボールに反応。ペナルティエリア左へ侵入し、右足を振ったが、シュートはGKに弾き出された。

　その後はAEKアテネが主導権を握り、ゴールを脅かす時間が続いていく。44分には敵陣でシマンスキがボールを奪うと、左サイドでパスを受けたミヤト・ガチノヴィッチがドリブルで前進。中央へパスを差し込むと、待っていたシュテフェン・ツバーが寄せてきた相手をかわし、ペナルティエリア左から強引に左足で狙う。ここはニアポストに嫌われた。前半はこのままスコアレスで終了している。

　後半に入っても最初のチャンスはAEKアテネが作り出したが、右サイドの折り返しからガチノヴィッチが右足で放ったシュートはGKバルト・フェルブルッヘンに阻まれる。すると無失点で耐え続けたブライトンに絶好機が到来。53分、敵陣中央左寄りのスペースでボールを受けたJ・ペドロがドリブルをスタート。寄せてきた相手をかわしてペナルティエリア左に侵入すると、シマンスキに後ろから倒され、ブライトンにPKが与えられた。キッカーを務めるのは、今大会だけでも既に3つのPKを成功させているJ・ペドロ。GKの逆を突く一撃をゴール右下に流し込み、劣勢を強いられていたブライトンが先手を取った。

　試合を優勢に進めながらも先制を許したAEKアテネだったが、65分には追い討ちをかける出来事が発生。敵陣左サイドでロングボールを受けたガチノヴィッチが、コントロールが長くなったところで強引にボールに触りに行き、足裏でジョエル・フェルトマンを倒してしまう。このプレーに2枚目のイエローカードが提示され、ガチノヴィッチは退場処分に。AEKアテネは1人少ない状況の中で1点を追い掛けることとなった。

　その後は1人少ないながらもAEKアテネが怒涛の攻撃に出たが、ブライトンもなんとか無失点で凌ぎ切り、試合はこのままタイムアップ。ブライトンは敵地で満足のいくパフォーマンスこそ見せられなかったかもしれないが、J・ペドロのPKでしっかりと勝ち点「3」を積み上げ、グループBを2位以内で終えることを確定させた。復帰戦の三笘は69分までプレーし、マフムド・ダフードとの交代でピッチを後にしている。一方、AEKアテネは無念のグループ敗退が決まった。

　ELではグループを首位通過したチームがラウンド16へストレートイン、2位通過のチームはチャンピオンズリーグ（CL）のグループステージを3位で終えたチームと決勝トーナメントプレーオフを戦うフォーマットとなっている。ブライトンは最終節を白星で飾れば、無条件で首位通過を決められる。

　次節のELは12月14日に開催。ブライトンはホームでマルセイユと、AEKアテネは敵地でアヤックスと、それぞれ対戦する。

【スコア】
AEKアテネ　0−1　ブライトン

【得点者】
0−1　55分　ジョアン・ペドロ（PK／ブライトン）