違法鉱山で“食人疑惑” 地上へ脱出した鉱夫「逮捕されたほうがマシ」＝南アフリカ

　南アフリカ、スティルフォンテインの鉱山で、クリスマスの日に違法な採掘を行っていた8人の鉱夫が地上へ脱出した。彼らはすぐに警察に逮捕されたが、地下での過酷な状況を考えると「逮捕された方がマシだった」と語っている。貧困地域で横行する違法採掘と、その裏に潜む闇。一体、地下では何が起こっていたのだろうか？

地下からの手紙：食人行為を告発する鉱夫たち

　スティルフォンテインは、貧困に苦しむ地域であり、違法採掘が横行している。ここ数ヶ月、39人以上の鉱夫が、数週間地下に閉じ込められた後、地上へ脱出している。坑内の状況は劣悪で、「恐ろしい」と当局は報告している。クリスマスイブには、深刻な食糧不足のために食人行為が行われていると訴える手紙が届き、関係者を愕然とさせた。

　市民団体SANCO北西部の広報担当者ムズキシ・ジャム氏は、南アフリカのニュースメディアeNCAの取材に対し、「地下から手紙が届きました。私たちは皆で共有しました。しかし、最もショッキングなのは、彼らが地下の状況を説明し、食人行為に頼ったと述べていたことです。人間が食人行為に手を出す段階に達するとき、それはすべてを変えます。それは恐ろしいことです」と語った。

　地元の住民たち、地域の貧困を救うために、鉱山操業の合法化を求めている。南アフリカのラジオGagasi Worldによると、依然として坑内に閉じ込められている12人を救出するための自主的な救助活動は中止されているという。これは、鉱山の坑内で「大規模な人権侵害」が行われているという報告があった後のことである。

地下での虐待：食糧不足と暴力、そして死

　地元ニュースNewzroom Afrikaの取材に対し、坑内から脱出したある鉱夫は、「地上に出てきたとき、クリスマス当日だということさえ知りませんでした」と匿名で語った。

「鉱山のリーダーに食べ物を求めに行くと、彼らは私たちを殴りました。何人かの鉱夫は病気になり、亡くなりました。他の鉱夫が坑内から出ようとしても、リーダーは彼らを殴りつけました。地下で起こっていることは本当に苦痛です。虐待的な環境の地下にとどまるよりも、警察に逮捕される方がましです」と彼は付け加えた。

　南アフリカでは、違法採掘は危険だが高い利益を得られるビジネスであり、多くの人々が生き残るためにこの活動に頼っている。リスクは高いが、スティルフォンテインのようなギャングが支配する町は、採掘した金を闇市場で売ることで莫大な利益を得ることができるのだ。

　貧困と違法採掘、そして人権侵害、食人疑惑。暗闇に閉ざされた鉱山の奥底では何が行われているのだろうか。彼らの未来に少しでも明るい光が差すことを願わずにはいられない。

参考：Daily Star