広島24歳が“猛爆”7打点！「若い選手が上がってこなければいけない」新たな「侍ジャパン」の中心に【プレミア12】

　侍ジャパンは11月21日、「ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12」のスーパーラウンド初戦となる米国戦（東京ドーム）に臨み、9−1で快勝した。

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　この日は“広島勢”が輝きを放った。0−1と1点を先制された直後の5回、2番手のトンプソンから一死一・二塁の好機で坂倉将吾が右翼への適時二塁打、さらに小園海斗が適時三塁打を放って3−1と逆転に成功。

　さらに小園は7回にも右翼席へ今大会初となる3ランを放ち、6−1とリードを大きく広げた。小園は「入ってくれて本当によかったです。自分でも興奮しています」とコメントしたが、見せ場はこれだけではなかった。8回にも二死一塁から7番手のビューから右翼席上段へ2打席連発となる2ランを放ち、この日は7打点の大暴れ。

　「自分でもビックリしているので、何とも言えないです。いや、もう奇跡だなと思います」と自身でも驚くほどの活躍ぶり。「ホームランが出ているのはちょっと怖いので、明日は基本に忠実にやっていきたい」と、22日のベネズエラ戦に向けて気持ちをあらたにした。

　2026年のWBCにもつながる大事な戦いとなる今大会。その中心になるのが小園のような若い選手たちだ。小園は大会前の宮崎合宿のときから「若い選手が上がってこなければいけないと思っていますし、こうやって選んでいただいてしっかり結果残していけるように、アピールできるようにという思いがあります」と決意を述べていた。

　24歳の若武者が新たな侍ジャパンの中心になるべく、日本をプレミア12連覇へと導く。

[文:別府勉]