「２／２８大谷VS藤浪」実現も２人に温度差　期待隠さない藤浪晋太郎、淡々の大谷翔平

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　最高のデビュー戦が用意された。アスレチックス藤浪晋太郎投手（２８）がエンゼルス大谷翔平投手（２８）と２月２８日（日本時間３月１日）にキャンプ地の米アリゾナ州で行われるオープン戦で投げ合うことが正式に決まった。

　藤浪にとってはメジャー初登板となるマウンドで、同学年ライバルとの先発対決がいきなり実現する。「巡り合わせというか、日本人の方も楽しみにしてくれると思うので、せっかくの機会ですから。彼はどう思ってるかは分からないですが、自分自身はめったにない機会なので楽しみにしたい」と期待感をにじませた。

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　一方の大谷は、藤浪との対戦についての質問に「打席に立つかどうか分からないので。この時期ですし。そこはちょっと分からないですけど、自分のやるべきことだけしっかりやりたいなと思います」と淡々と対応。侍ジャパン合流前、最初で最後となる試合に集中している様子だった。

　２人の投げ合いは２０１４年以来。３月８日のオープン戦（甲子園）で大谷（日本ハム）が５回１失点で勝利投手、藤浪（阪神）が５回５失点で敗戦投手になった。同年７月１９日のオールスター（甲子園）でも先発で投げ合い、大谷が１回１失点で勝利投手、藤浪は２回４失点で敗戦投手だった。

　初対戦は、高校時代の２０１２年センバツ甲子園１回戦。藤浪（大阪桐蔭）が９回２失点で勝利投手、８回２／３を９失点で敗戦投手になった大谷（花巻東）だが、打席では藤浪から１発を放っている。プロの公式戦で投げ合ったことはなく、投手・藤浪と打者・大谷の対戦は２０１３年５月２６日（甲子園）に、大谷が２本の二塁打を含む３打数２安打を放っている。

　海を越えて９年ぶりの同級生対決は、メジャーでも話題だ。ＭＬＢ公式サイトは「ドリームマッチ実現」と２人の物語を紹介した。「ドラフト１位入団の藤浪は、大谷と同じ天才とみなされていた」「高校時代の大谷は藤浪の引き立て役だった」と報じる米メディアも。二刀流スターとの対決で、米１年目の藤浪への注目度も高まっている。

　ともに今季初登板へ、調整が進んでいる。大谷は登板６日前の２２日に、藤浪は登板５日前の２３日に、実戦形式のライブＢＰに登板。打者を相手に、そろって最速１５６キロ（９７マイル）をマークした。

　大谷は３９球、打者のべ７人に１安打１四球３奪三振の内容。カーブ以外の変化球も交え「現時点では十分良かった。ここまで問題なくきている」と順調さをうかがわせた。登板後に日本へ移動し、３月８日（日本時間）開幕のＷＢＣに照準を合わせる。

　藤浪はマイナーの打者に計３０球を投げて空振り５、ファウル７、安打性１本に抑えた。メジャー球の滑りや硬いマウンドについては「若干、滑るなという感じ。マウンドは特にないです。すごい困るというレベルではなく、修正できる範囲かなと思います」と環境の変化に対応しながらの手応えも口にした。

　２人の激突は日本時間３月１日午前５時５分。日米ファンが、そのときを心待ちにしている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]