侍ジャパンで躍動するヌートバー「５割７分」の高出塁率を支えるポイントは？日本一の投手コーチが分析

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　第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪回を目指す侍ジャパン。１１日のチェコ戦では１０−２と快勝。侍ジャパンはこれで３連勝となり、準々決勝進出に大きく前進した。

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　いずれの試合も２桁得点と大量得点で勝利を収めていた侍ジャパンだが、そんな日本打線を引っ張るのがラーズ・ヌートバー（２５）。９日の初戦・中国戦から全ての試合で「１番・中堅」で出場し、攻守で全力プレーを見せている。特に１０日の韓国戦では、先制を許した直後の３回裏、３回無死一、二塁の場面でセンターへタイムリーヒットを放ち、逆転のきっかけとなった。また、守備では浅いフライをダイビングキャッチするなど２試合連続で好プレーを披露し、球場を埋め尽くしたファンを沸かせた。

　そんなヌートバーの活躍を球界ＯＢはどう見たのか。現役時代に最多勝や最優秀防御率など数々のタイトルを獲得し、引退後はダルビッシュ有（３６）や田中将大（３３）らを育てた佐藤義則氏が見解を語った。

　ここまでの３試合で打率・４５５、２打点を記録する打撃については、「ヌートバーは振りに行ってやめることができるのが良いところ。だから低めの変化球を見逃すことができるので、三振をほとんどしない。あれができない選手が多い。振ることは簡単だが、そこから止めることができるのが大事。ヌートバーの出塁率の高さは、ここに集約されている」と佐藤氏と話し、１番打者として・５７１と高い出塁率を記録している要因を解説した。

　また、佐藤氏は「守備面でも活躍しているし、１番としての仕事は十二分にこなしている。彼の存在は大きい。しっかりボールの見極めができていて、センターを中心に打ち返す打撃もできている」と話した。佐藤氏の目から見ても、侍ジャパンのリードオフマンとしてこれ以上にない働きぶりを見せているようだ。

　最後に「ヌートバーはいい。空振りしてない。やっぱりボールの待ち方がうまい。ボールの軌道に目線がいってるから。ファインプレーもあったし、頼りになる戦力だ」と話し、佐藤氏は終始ヌートバーを称賛していた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]