「なおエ」ではなく「なおド」？！開幕数試合で十分伝わった優勝候補筆頭ドジャースの戦力の分厚さ

大谷に当たりがでなかったとしても、他のチームメイトがしっかり仕事をするのがドジャースだ(C)Getty Images

　これがワールドシリーズ優勝オッズ1番人気球団の底力だ。

　ドジャースが強さを見せつけている。一発攻勢で制した29日（日本時間30日）のカージナルス戦では、まず先陣を切ったのがリードオフマンのベッツだった。初回、左翼席へ3試合連発となるソロを叩き込んだ。これがドジャース移籍後29本目の先頭打者アーチとなり、並んでいたデービー・ロープスを抜いて球団新記録となった。さらにレッドソックス時代と合わせて通算でも49本目となり、こちらも並んでいたイアン・キンズラーを抜いて歴代単独5位に躍り出た。

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　この日は下位打線も続いた。6番のテオスカー・ヘルナンデスが1、2打席目と2打席連発のホームラン。9番のミゲル・ロハスも7回にソロ本塁打を放った。計4本塁打と得意の空中戦を展開。2番の大谷翔平、3番のフレディ・フリーマンはともに無安打に終わったのだが、そんなことは感じさせない布陣のぶ厚さを見せつけた。

　大リーグ公式サイトによると、試合後のデーブ・ロバーツ監督も打線への手応えを隠さなかった。「確かにうちの上位打線は注目を集めているけれど、他の打者たちにだって役割がある。今日はそれを示してくれたんじゃないかな」と満足げに話したという。

　年俸2350万ドル（約35億円）の1年契約でオフに加入したヘルナンデスは「これだけの打線の中でプレーできたら、それは楽しいよね」と相乗効果を口にした。昨季はマリナーズで26本塁打。それ以前はブルージェイズでプレーし、2019年に26本塁打、2021年には32本塁打した長距離砲だ。「でもそれは打線だけじゃない。我々はチームとしていい状態なんだ。それを今季はみせていかないといけない」。1番から9番まで、切れ目がない打線だけではなく、この日は先発のボビー・ミラーが6回2安打無失点、11奪三振と圧巻の投球を披露。前日の本拠地開幕戦はタイラー・グラスノー投手が6回2安打1失点で勝利を飾っており、課題と指摘された先発投手陣も抜群の滑り出しをみせている。

　これにはネット上でもすぐさま反応が表れた。昨季までの大谷は孤軍奮闘アーチをかっ飛ばす一方、味方打線が続かず、投手陣も逆転を許し、チームは敗れる展開が多かった。「大谷選手は本塁打を放った。なおエンゼルスは敗れた」という報道を「なおエ」と略すスラングが流行。ところがこの日は「大谷選手は無安打。なおドジャースは勝った」と真逆の展開となった。「全く逆の意味での『なおド』」という声が、ネット上にもあふれた。

　まだ4試合、異例の環境下で行われた韓国での開幕シリーズを除けば2試合にすぎないが、今季を占う上での大枠は示されたのかもしれない。優勝候補の大本命に挙げられ続けてきたドジャース、その底力が早くもファンに説得力を持って伝わり始めている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]