なぜ？高校最多117本塁打の「怪物」佐々木麟太郎がU18合宿メンバー外の理由

　日本高野連は4月4日から関西圏で行われるU18日本代表候補強化合宿のメンバーを1日に発表した。選出された36人に、高校通算117本塁打の花巻東・佐々木麟太郎の名前はなかった。

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【U18日本代表候補強化合宿メンバー】
※学年はすべて3年

▽投手
熊谷陽輝（北海）
森岡大智（能代松陽）
武田陸玖（山形中央）
高橋煌稀（仙台育英）
盛永智也（国学院栃木）
林　謙吾（山梨学院）
平野大地（専大松戸）
杉山遥希（横浜）
村松杏慈（遊学館）
東松快征（享栄）
前田悠伍（大阪桐蔭）
坂井陽翔（滝川二）
升田早人（光）
森　煌誠（徳島商）
直江　新（九州学院）
東恩納蒼（沖縄尚学）

▽捕手
斎藤陽貴（昌平）
鈴木　叶（常葉大菊川）
寺地隆成（明徳義塾）
堀　柊那（報徳学園）

▽内野手
中沢恒貴（八戸学院光星）
高中一樹（聖光学院）
高橋海翔（山梨学院）
緒方　漣（横浜）
中村騎士（東邦）
山口翔梧（龍谷大平安）
村本勇海（大阪桐蔭）
真鍋　慧（広陵）
小林隼翔（広陵）
高野颯太（三刀屋）
佐倉侠史朗（九州国際大付）

▽外野手
斎藤　陽（仙台育英）
多田羅浩大（智弁和歌山）
山田太成（大阪桐蔭）
田上夏衣（広陵）
知花慎之助（沖縄尚学）

　センバツ組では優勝投手の山梨学院・林や、世代ナンバーワン左腕といわれる大阪桐蔭・前田、「広陵のボンズ」こと真鍋らが順当に選出された。センバツ不出場では九州国際大付の強打者・佐倉も選ばれた。早くから全国区で活躍し、前田、真鍋、佐倉とともに「四天王」と呼ばれたなかで佐々木だけがメンバー漏れした。

　佐々木はハイレベルな投手への対応などが課題とされているが、今秋ドラフト1位の目玉候補といわれる怪物スラッガーだけに、意外なメンバー外だった。関係者の話を総合すると、ケガの治療のため、今後を考慮されて U18合宿メンバー入りを見合わせた可能性が高い。

　佐々木はメンバー発表と同じ1日に、本塁打の最多記録更新を明らかにした。盛岡市内に新たに開場した球場で、早実との記念試合に「3番・DH（指名打者）」で出場。試合後の取材で通算本塁打を117本まで伸ばしたと話し、これまでの高校最多とされる清宮幸太郎（早実＝現日本ハム）の111本を超えた。

　出場が指名打者だったことについて「バッティング中に振り込んで足を痛めてしまった。大会が控えているので、大事を取ってこういう形で出させてもらいました」と話している。3年最後の夏に、昨春のセンバツ以来遠ざかっている甲子園出場に向け、コンディションを整えることを優先させる。

　これまでケガ続きに悩まされてきた。1年時には左足すねを疲労骨折。肩の手術も受けた。2年時には左手人さし指骨折で手術した。高校生離れした体重100キロ超の巨体には故障リスクも伴うが、万全でない状態で本塁打を量産しているパワーは規格外だ。

　春の代表合宿はあくまでも候補選手であり、落選ではない。昨年もそうだったように、夏の選手権後、国際大会に出場する本メンバーは合宿時と半数以上が入れ替わる。佐々木はいま無理をする時期ではないが、故障アクシデントの多さは気がかりだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]