町田ＤＦ昌子源　黒田体制初の３連敗は絶対阻止「深い傷を負わせるわけにはいかない」前を向きつつも危機感強める

ランニングをする町田・昌子源（左）（カメラ・浅岡諒祐）

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　Ｊ１町田は２２日、東京・町田市内で公開練習を行った。前節の神戸戦（０●１）で先発した選手はリカバリーメニューを行い、他の選手は１時間３０分ほど練習を行った。主将の元日本代表ＤＦ昌子源が練習後に取材に応じ、連敗の悔しさを糧に連勝を重ねることを誓った。

　神戸戦では失点はオウンゴールの１点のみと互角の戦いは繰り広げたものの、結果は今季初の連敗。２０２３年の黒田剛監督就任以降では２度目の連敗となった。昌子は「（Ｊ１の順位が）団子状態なのは不幸中の幸い」と１位から８位まで勝ち点わずか３差の状態について言及しつつも、「次負けてもまだ団子なんて言ってたら、あっという間に離される。後はない」と強調。３連敗は黒田監督の就任以降ないこともあり、「そこでもう１個、サポーターの方に深い傷を負わせるわけにはいかない」と語気を強めた。

　チーム内でも危機感は強い。練習中には栗本悠人コーチから「（神戸戦は）去年の俺らだったらああいう試合を、相手が強い王者でも勝ちきっていた」と発破をかけられ、黒田監督もリカバリーのメニューを終えた先発組を集め、同様の声がけを行った。

　昨年、指揮官から「崖から転がり落ちるのはあっという間」とかけられ「結構、頭に残った」と明かした昌子は「この連敗には危機感はもちろん強めるべき。今が最悪じゃないが、かといって最高でももちろんない。最悪になってから何かアクションを起こしたり、気づくよりかは、最悪になる前にみんなでもう１回やろうよ、と話をした」。リカバリーメニューを終えた後も、副主将のＭＦ下田北斗らと共にグラウンドに残り、練習を見届けた。

　しかし、危機感は持ちつつも、決して下は向かない。「他のチームなんで、僕らと比べるのはナンセンスですけど」と前置きしつつ、鹿島がルヴァン杯での敗戦も含めて公式戦４連敗しながら現在３位にいること、開幕から４戦勝ちなしだった浦和が３連勝して上位に食い込んでいることにも言及。今季５勝を挙げていることから、「（自分たちの強さを）思い出すには十分な勝利がある」とも指摘する。

　「連敗してしまったが、それを取り返せるのはやっぱり連勝。僕が言っている連勝は、２とか３じゃない。４、５、６と積み重ねる。連勝すればまだ上に行ける状況をプラスに捉える」

　次戦は昨季２試合で１点も取れず、１分１敗で終わった湘南戦（２５日・Ｇスタ）。チームの真価が問われる。