「１軍と２軍の若い選手の差がありすぎる」巨人・阿部監督、連覇へ必要不可欠若手の「危機感」のなさに警鐘

阪神戦へ向け、大阪へ移動した阿部監督（カメラ・渡辺　了文）

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　巨人の阿部慎之助監督（４６）が２４日、スポーツ報知のインタビューに応じ、開幕から約１か月たった現在の心境を語った。（取材・構成＝片岡優帆）

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　開幕前に丸が右太もも裏の筋損傷で離脱。キャベッジも２５日に１軍復帰するとはいえ、左手親指痛で１０日間離脱した。坂本も含めベテラン主力に誤算が生じる中で内野手では荒巻、外野手では育成選手出身の笹原らを２軍から昇格させ、多くの若手にチャンスを与えている。

　「１軍と２軍の若い選手の差がありすぎるというのは感じた。なかなか一気に突き抜ける選手がいない」

　先日、寮生全員が寮の一室に集合した。荒巻と笹原が同年代の２０歳前後の選手たちの前に立ち「１軍で試合に出て感じたこと」をテーマにスピーチした。１軍を目指す選手たちの刺激になればと発案した阿部監督もリモートで視聴した。

　「１軍を経験してどうだったのかとか、１軍と２軍の違いだったりを話してもらった。笹原みたいに２軍で３割５、６分打っても、そう簡単じゃないんだぞとか。荒巻だったら２軍では打てても１軍ではファウルにしかならなかったとか」

　丸やキャベッジ不在で外野手が大チャンスの中で、育成選手だった笹原が支配下登録され１軍昇格。本来は浅野や秋広が出てきてほしいところだ。

　「入ってこなきゃダメだよね。２軍で甘えてちゃ永遠に１軍には上がってこられないよ。厳しい言い方かもしれないけど。１、２、３軍の監督でリモートで話したけど、２軍で打率１割とかだったら３軍に落としましょうって。そういう厳しさがないと、はい上がる力は養えないと思うし」

　浅野も秋広も２軍では打率１割台(現状秋広は1割5分8厘、浅野は0割9分1厘まで低下)。笹原らの昇格で２人には危機感を持ってほしいとの思いもある。

　「それが一番かな。危機感なさそうだもん。自分の生活は自分である程度、確立しないと生き残っていけないのがプロ野球。結果が出なかったら給料は落ちるしクビになる。それが当然の世界。そこをもうちょっとみんな自覚してほしい」

　リーグ連覇にはベテランと若手の融合が不可欠。現状はチーム状況的にも積極的に若手を使っている。

　「我慢しなきゃしょうがないから。若手を経験させながら勝つってすごく難しいんだけど、今はそれにチャレンジできるからね」

　不振のヘルナンデスの２軍降格など柔軟に臨機応変に手を打っている。その中でも泉口、若林の１、２番が定着。投手でも開幕投手の戸郷の２軍降格を決断したが、山崎、井上、赤星、石川が奮闘するなど明るい材料も多くある。ここまで１２勝９敗１分けの貯金３。

　「上出来だと思うよ。どんな状況になっても自分が焦らないようにしようと思っている」

　チームは成長段階。試行錯誤しながら歓喜の秋へ一つずつ階段を上っていく。