ホームランを打って一塁で王さんの顔を、三塁で長嶋さんの顔を見る　この優越感といったら…田淵幸一さんの「喜」

７３年４月２６日、巨人戦で１試合３本塁打を放った阪神・田淵。一塁手の王（左）が見つめる中、ダイヤモンドを一周した

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　巨人のライバルだった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第４回は強打の捕手として阪神、西武で通算４７４本塁打を放った希代のホームラン・アーティスト、田淵幸一さん（７８）の登場だ。巨人に憧れを抱きながら、ドラフトで宿敵・阪神に入団。高々と舞い上がる美しい本塁打でファンを魅了し、トレードされた西武で悲願の日本一を手にした。ドラマチックな野球人生の「喜怒哀楽」を振り返る。（取材・構成＝太田　倫、湯浅　佳典）

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　強い巨人を倒すこと、ＯＮを倒すことが生きがいだった。阪神時代の１０年間で２位が５度。常に巨人が前にいて、その大きな山を崩せなかった。

　巨人戦の思い出は多いね。特に最終戦の直接対決で負けてＶ９を許した１９７３年。巨人戦だけで１６発打って、４月から５月にかけては７打数連続本塁打もあった【注１】。

　ホームランを打って、ＯＮの前を走りすぎる。こんなに心地よいことはなかった。一塁で王さんの顔を、三塁で長嶋さんの顔を見る。この優越感といったら…。

　そばを通るとき、２人の反応は全然違う。王さんは下を向いて、目線を合わせない。長嶋さんでよく覚えているのは、７３年４月２６日の後楽園でプロ入り初めて３打席連続本塁打を打ったときだ。左翼のジャンボスタンドにたたき込んで、ベース一周。すると長嶋さんは帽子を取って、「うん、田淵君、よく打ったね〜」ってあの甲高い声で言ってくれた。わざわざ敵の選手を褒めるなんてなかなかできないよ。そこが長嶋さんのすごさだと思う。

　オレの打法は、ＯＮの打ち方を合体させたものなんだ。大学時代はすり足。王さんの一本足打法を見て、なぜ足を上げるのかな、じゃあオレもやってみようって、マネするようになった。それがプロ入り２年目くらいだったかな。そしたら打球が飛び出した。もちろん右打者と左打者では違うから、自分なりにアレンジした。４年目に３４発打って、タイトル争いでも王さんの背中が見えるようになってきた。

　長嶋さんには呼吸法を教わった。球宴で一緒になったときに、聞いてみたんだ。「いつも打席で深呼吸しているのはなんでですか？」。教えてくれたのは、投手がモーションに入ったときに吸って、ボールを捉える瞬間に一気に吐いて力を入れるというやり方だった。

　プロってのは自己顕示欲が強くなきゃダメなんだ。巨人戦はテレビ中継がある。お客さんも入る。ここで打てば給料が上がると思って、対戦することは喜びだった。前日なんて興奮して寝られない。あふれるほどのファンの前で試合できるなんて、幸せだよ。巨人戦はほんとうに特別だった。

　【注１】４月２６日（後楽園）の第３打席から３、４、５号と３連発。次の対戦となった５月９日（甲子園）は第２打席の死球を挟みまた３発。同１０日（同）の初回にも打って、３試合にまたがり計７打数連発とした。

　◆田淵　幸一（たぶち・こういち）１９４６年９月２４日、東京都生まれ。７８歳。法大で通算２２本塁打を放ち、当時の東京六大学リーグ記録を樹立。６８年ドラフト１位で阪神入り。６９年に２２本塁打で新人王。７５年には本塁打王。７８年オフに西武にトレードで移籍し、８２、８３年の連続日本一に貢献。８３年は正力賞を受賞した。８４年に現役引退。引退後はダイエー監督、阪神チーフ打撃コーチ、北京五輪日本代表ヘッド兼打撃コーチ、楽天ヘッドコーチを歴任。２０２０年に野球殿堂入り。